Он приложил ухо к двери, ничего не услышал и решился войти. Комната была погружена в темноту. Кровать идеально застелена. Разноцветные подушки украшали кресло, а вязаный шерстяной коврик придавал спальне уюта. Комната была в безупречном порядке, что не удивило месье Ивона. Зато его удивила маленькая записка, которую он обнаружил на комоде. Он без труда узнал почерк кухарки.
Поезд привез их на станцию Кабур.
Месье Ивон всю дорогу мучил себя вопросами. Что все это значит? Неужели Нур решила бежать, чтобы защитить себя? Где она может быть сейчас? Улетела ли она на самолете? Он понял, что даже не проверил, забрала ли она свои вещи из шкафа. Вернется ли она когда-нибудь? Нужно ли ее искать? Должен ли он позвонить в полицию?
У него свело живот. Он отказался от арахиса, протянутого Марселиной.
– Может, она решила съездить на выходные к родственникам? – предположила Жюльетта, которая пыталась успокоить не столько хозяина, сколько себя.
Но все прекрасно понимали: исчезновение Нур было связано с таинственным посетителем, приходившим накануне. Насколько он опасен?
– Так, давайте, все переходим дорогу!
Двадцать минут спустя небольшая компания присоединилась к гуляющим на набережной. Вдоль моря, насколько хватало глаз, парочки и дети наслаждались солнцем позднего лета.
Ипполит закрыл глаза и попробовал ощутить соль, которую ветер оставил на кончике его языка. Затем он снял обувь и побежал босиком по песку. Вскоре из его сумки появился разноцветный воздушный змей. Месье Жорж, в штанах, закатанных по щиколотки, помог Ипполиту оторвать его от земли.
Опираясь на парапет и попыхивая трубкой, за ними наблюдал месье Ивон. «Позаботьтесь об Ипполите», – просила его Нур. Эти слова вызывали у него недоумение. Тем более что молодой человек не проявлял ни малейшего беспокойства по поводу исчезновения кухарки. Его безмятежная улыбка была всегда при нем, как и его наплечная сумка. Может быть, она боялась, что месье Ивон будет с ним слишком строг? Но он всегда относился к нему очень нежно. Его забавляли выходки Ипполита, и ему нравился его взгляд на мир. Вчера, например, Ипполит устроил гонки для слизней в саду, чтобы незаметно заставить их покинуть огород хозяина. Месье Ивон улыбнулся: в последнее время эти брюхоногие не дают ему покоя, несмотря на все его усилия отвадить их от салата. Это не ускользнуло от внимания Ипполита, который таким образом попытался защитить и слизней, и салат, стремясь одновременно и угодить хозяину, и спасти несколько жизней.
Месье Ивон окинул глазами пляж. Чуть поодаль Ипполит, как ребенок, играл с воздушным змеем, аккуратно разматывая нить под руководством месье Жоржа. Взгляд его скользнул немного дальше, в сторону Полетты. Сидя на песке, она смотрела на горизонт.
Месье Ивон пожалел бедную женщину. Она почти не разговаривала, ела еще меньше и почти все время проводила в своей комнате. Когда она так переменилась? После их визита к врачу или после приезда невестки?
Он вздохнул. Как бы он себя повел, если бы ему пришлось беспомощно наблюдать свои последние закаты? Полетта толком ничего не сказала, просто сообщила, что диагноз очень плохой. Доктор настаивал на срочном осмотре. С тех пор как они пропустили прием, из клиники не переставали звонить, желая поговорить с Полеттой, но тщетно.
Накануне телефон снова зазвонил, и опять спросили Полетту. Месье Ивон уже устал от вызывающих чувство вины разговоров с секретаршей доктора и хотел сразу же прервать разговор, но его удивил энергичный голос, прозвучавший из трубки:
– Я пытаюсь связаться с мадам Мерсье. Она как-то звонила нам с этого номера, и больше у нас нет от нее никаких известий. Вы не знаете, она собирается продлевать бронирование номера люкс «Азалия»?
Месье Ивону потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. О каком люксе она говорит?
Девушка объяснила ему, что мадам Полетта забронировала люкс в роскошном пансионе «О-де-Гассан» на юге Франции и что они до сих пор ждут предоплату. Ага, одно из этих роскошных заведений, которые делают все возможное, чтобы не выглядеть банальным домом престарелых. Девушка упомянула шеф-повара, отмеченного звездой «Мишлена», бальнеотерапию и частное поле для гольфа. Ничего лишнего!
Так вот где хитрая Полетта собиралась провести свои последние дни. Прожить на широкую ногу тот короткий срок, что у нее остался. Подальше от всех, укрывшись от мучительного сострадания тех, кого она любила. А вместо этого невестка упекла ее в деревню, с жареной картошкой и муниципальным бассейном! Конечно, тут прекрасное место, но сказать, что оно заслуживает пяти звезд…
