Месье Ивону пришла в голову идея. Он пожалел, что рядом нет Нур, чтобы обсудить ее. Ему хотелось бы разделить с ней часть той тяжести, которая давила ему на сердце последние несколько дней. Он будет скучать по их вечерам под звездами. Кто поможет ему с огородом? А главное, кто будет заниматься обедом? Ему придется самому встать к плите и свалить все обслуживание на Жюльетту – бедняжка, сейчас самое неподходящее время для этого! Он нисколько не сомневался, что Нур понимала все последствия своего отъезда. Тем труднее, наверное, ей было решиться.
На другом конце пляжа месье Жорж тоже погрузился в раздумья. Воздушный змей хлопал на ветру, отбрасывая живые тени на счастливое лицо Ипполита. Месье Жорж смотрел на медленно отступающее море – начинался отлив. Тут и там появлялись темные лужицы. Он вспомнил, как в детстве часами искал крабов, зарывшись коленками в песок. Перед ним Полетта в одиночестве шла вдоль моря. Волны время от времени подкатывались и щекотали ее босые ступни.
С некоторых пор она больше не приходила играть в бар. Азартных игроков, желающих вложиться, тоже становилось все меньше. Без нее месье Жорж не осмеливался делать крупные ставки, и магия перестала действовать. Что же произошло? Допустим, несколько раз им крупно не повезло. Но в целом их система работала неплохо. А главное, им было весело вдвоем. Полетта не смеялась, но в глубине души он знал, что она получает удовольствие. И вот недавно, неизвестно почему, что-то пошло не так. Полетта избегала его и едва разговаривала с ним. Неужели он чем-то обидел ее? Эта мысль не давала ему покоя.
К старику подошли Жюльетта с Марселиной, положив конец его раздумьям. Волосы девушки развевались вокруг ее лица. Она сияла.
– Как дела, месье Жорж?
– Отлично, а у вас?
– Марселина говорит, что хотела бы попробовать новый вид спорта.
Жюльетта мысленно улыбнулась. Ей нравилось поддразнивать старика. Тот ничем не выдал своего раздражения. Бассейн, бег трусцой… что ей еще нужно? Серфинг?
– Может быть, займемся аэробикой? – предложила Марселина. – Мы ее еще не пробовали! Много движения, ощущение молодости! Мы могли бы использовать часть зала в самом конце. Передвинем столы и получим настоящий танцзал, с зеркалами и всем прочим!
Месье Жорж содрогнулся. Только аэробики ему не хватало! Но зато, с другой стороны… Как он раньше об этом не подумал? Он оживился. Озорная улыбка озарила его лицо. Все! Решено и подписано! Он предложил им встретиться через несколько дней, чтобы успеть подготовиться к своему первому уроку.
Чуть позже воздушный змей Ипполита шлепнулся на песок. Ветер утих. Они с месье Жоржем поднялись на набережную. Месье Ивон и Полетта ждали их, молча сидя на скамейке. Марселина и Жюльетта, набрав полные руки пончиков, махали им из пестрого деревянного домика пляжного кафе. Ипполит поспешил прийти им на помощь. Марселина, с перепачканным сахаром ртом, радостно предложила месье Жоржу несколько хрустящих палочек чуррос. В поезде у них был перекус, но до десерта дело не дошло. А ведь у них в группе есть беременная женщина! И они не могут позволить ей чахнуть от голода.
Сидя бок о бок, лицом к морю, они с аппетитом поглощали пончики. Съев несколько чуррос, месье Ивон на время забыл о своих тревогах. Он заметил, что тесто слишком жирное, но согласился попробовать еще один, просто чтобы убедиться, что не ошибся. Ипполит облизывал пальцы, а Марселина предложила попробовать чуррос с нутеллой. Жюльетта подтвердила, что на вкус это совсем неплохо. Может быть, включим их в наше меню?
Они засмеялись, представив лицо Нур, когда она увидит их новое диетическое меню. Жареная картошка и чуррос с шоколадной пастой! Тогда Марселине не поможет никакой спорт! Месье Жорж улыбнулся. Но когда он увидел Полетту, сидящую на краю скамейки с нетронутым пончиком в руках, улыбка его потухла. Он отряхнул сахар с рук и громко предложил:
– Не отправиться ли нам на ипподром?
Полетта выпрямилась. На мгновение ее глаза осветила едва заметная вспышка. Месье Жорж улыбнулся ей.
– Ипподром? – переспросила Марселина, внезапно проявив большой интерес.
Ей пришла в голову мысль, что в таком месте должен быть неплохой улов из подходящих кандидатов. Она достала карманное зеркальце.
Несколько мгновений спустя компания двинулась к ипподрому. Месье Жорж шел впереди, движимый таким энтузиазмом, которого Жюльетта никогда раньше за ним не замечала.
Менее чем через час они вошли в ворота ипподрома. На трибунах было много игроков, и в воздухе ощущалось заметное волнение. Пристально глядя на дорожки или на большие экраны, мужчины, часто в одиночку, взывали к лошадиному богу в надежде вернуться домой с полными карманами денег. Марселину охватила лихорадка. Она нанесла еще один слой помады на губы и покинула компанию.
– Встретимся чуть позже, хорошо? Я хочу немного прогуляться.
Она еще не успела закончить фразу, как уже сидела за столиком одного из игроков. Мужчина суетливо сравнивал результаты двух скакунов, на которых он возлагал большие надежды.
– Прекрасный день, не правда ли? – заговорила Марселина, и ее губы сложились бантиком.
