– Что касается самой тайны, то тут версии самые разнообразные: от невиданной химеры до очаровательной любовницы! А также – запасы запрещенных в королевстве зелий, лучший в Приюте сыр, документы, согласно которым он может претендовать на трон, документы, согласно которым кто-то другой может претендовать на трон: перечисление кандидатов, кстати, заслуживает отдельного списка. А вот еще варианты: краденные у постояльцев мелочи, сокровища или свидетельства своих некромантских практик.
Интересно, что, с точки зрения уважаемых постояльцев, делал Тани при помощи некромантии? Призраки и мертвяки совершенно бесполезны для целителей и их изысканий. Помогать исследователям они тоже не могут: призраки не влияют на обычный мир, а мертвяки, хоть и вполне материальны, тупы и неповоротливы. Шон в качестве помощника годится куда лучше.
Скай мысленно позавидовал столь развитому воображению обитателей Приюта: и некромантия, и сокровища, и запрещенные зелья, и даже сыр – надо же! С другой стороны, а чем еще заняться, когда ты уже не только прочитал все книги в библиотеке, но даже и написал десяток-другой, оставив соответствующее наследие потомкам? Все темы обсудили, все блюда перепробовали, все уголки здешнего сада осмотрели… Остается только разбирать по косточкам странности в чужом поведении и вероятные секреты окружающих.
Бр-р-р, если посмотреть на Приют с этой стороны, то становится жутко. Но опять же, куда деваться одиноким пожилым волшебникам? Родственные связи они поддерживают крайне редко. На службе до самой смерти не проработать. Средства на обзаведение собственным домом успевают заработать или сохраняют до преклонных лет не все. И потом в глубокой старости у некоторых волшебников действительно бывают сложности с контролем Силы. То есть хорошо, что Приют существует, но желательно в него не попадать.
Для себя Скай решил, что когда станет совсем дряхлым и устанет от подвигов и работы, то сюда не приедет. Нет, уж лучше в зельевары податься! Ну или приобрести скромный особняк в столице и жить-поживать рядом с библиотекой, театром, оперой и прочими радостями, которые наверняка начинаешь ценить, когда возраст уже не позволяет гонять Пугало в парке или дни напролет трястись в экипаже в поисках тайных орденов и беглых волшебников.
Интересно, а чего хотел бы дядюшка Арли?
Скай невольно уставился на единственного знакомого родича. Действительно: а что планирует делать дядюшка в глубокой старости? Надо признать, Скай совсем не знал дядю. Нет, конечно, молодой волшебник прекрасно помнил, когда день рождения господина Арли, где тот работает, где живет, как одевается и что предпочитает на ужин. Но Скай никогда не задавался вопросами о его стремлениях, ценностях и приоритетах. Маленькому Скаю дядя казался скучным, порой надоедливым взрослым, из-за которого пришлось расстаться с доброй няней и переехать в незнакомый чужой дом. После поступления в Академию, само собой, нашлось немало дел, куда более интересных, чем беседы с дядюшкой. А уж после выпуска Скай и вовсе не жаждал лишний раз встречаться с родственником, мечтавшим упечь племянника в недра библиотеки и заставить заниматься невероятно нудными научными изысканиями. Получается, только сейчас он, Скай, толком разглядел дядю и может, если захочет, по-настоящему с ним познакомиться…
Так о чем мечтает его дядя, кроме новых книг? Всегда ли он хотел работать в библиотеке? В каких отношениях он был с сестрой, сына которой взял на воспитание?
От последнего вопроса стало тоскливо, хотя Скай и не помнил своих родителей. И потому полагал, что и скучать по ним не может. Как можно переживать из-за тех, кто не отпечатался в памяти? О тех, с кем не было ни общих воспоминаний, ни совместных планов?
Из глубокой задумчивости Ская вывел Пит:
– Ты согласен?
Волшебник обнаружил, что все присутствующие смотрят на него, притом с почти одинаковым выражением: эдакой смеси выжидательного внимания с нетерпением и легким удивлением.
– На что я должен быть согласен? Или не должен… Я немного задумался и, каюсь, потерял нить разговора.
– Вы с господином Арли пойдете расспрашивать целителя Тани, а я еще раз покручусь среди обслуги: попробую разузнать, что они думают. Норина пока оставим здесь: господин Арли его основательно нагрузил всякими учебными заданиями. Ник посидит с ним. Ему, как я понимаю, надо отдохнуть.
– Кстати, а что за инцидент случился по дороге с Ником и нечистью? – спросил господин Арли.
Скай вкратце ввел дядю в курс дела и кивнул Питу: мол, хороший план. Тот сразу поднялся и вышел. Наверняка он уже знает, кого расспросить в первую очередь, кого во вторую, а кого оставить напоследок.
Дядюшка с любопытством глянул на Ника, но расспрашивать травника не стал.
Надо бы прикинуть, как выстроить разговор с неприветливым целителем, чтобы хоть что-то узнать: во время прошлой встречи Тани не показался Скаю любителем поболтать.
– Что ж, – радостно усмехнулся дядюшка, – будем выбирать тебе тему будущего исследования.
– Какого такого исследования? – подозрительно уточнил Скай.
