– Того, которым ты будешь заниматься осенью! Полагаю, надо убедить целителя, что ты ищешь тему для нового научного труда, а я всячески тебе помогаю. Поэтому нам надо как можно больше узнать о работе исследовательского дома: вдруг ты решишь посвятить себя одному из их проектов или выберешь свой вариант, отвергнув те, что уже в работе?
Что ж, это исследование по крайней мере не надо будет защищать и серьезно разрабатывать. Уже неплохо. А желание определиться с темой вполне может объяснить и неуместные вопросы, и постоянное любопытство, и стремление прогуляться по исследовательскому дому, заглядывая во все комнаты и кабинеты.
– Но по-настоящему писать я ничего не буду, – заявил Скай. – Больше никаких трудов и конференций!
– Материал собрать никогда не помешает. Ладно, пойдем, – кивнул дядюшка с самым довольным видом.
Ник, кажется, не обрадовался тому, что его оставляют с Норином, но спорить не стал: чувствовал травник себя до сих пор скверно.
– Итак, я буду изображать озабоченность твоей дальнейшей карьерой, – начал дядюшка, когда волшебники вышли из гостевого домика и зашагали по дорожке, вьющейся меж цветущих кустов, к исследовательскому дому.
Он сделал паузу, создавая Купол, потом продолжил:
– Впрочем, актерствовать мне и не придется, поскольку твоя дальнейшая научная карьера меня действительно заботит. Нет-нет, я вовсе не пытаюсь перевербовать тебя из Тайной службы в ученые, – с добродушной усмешкой заверил дядюшка, видя, как изменился в лице племянник.
– Вот и прекрасно, – отозвался Скай. – А я вроде как должен быть раздираем противоречивыми стремлениями: то ли заняться медициной, то ли продолжить изучать легенды и предания, то ли все бросить и умчаться в Лареж кутить и всячески предаваться праздности?
– Да, именно так! – кивнул дядя. – Кое-кто здесь знает, какую работу ты представлял на весенней конференции, так что можешь сделать вид, что фольклор тебе наскучил и ты решил радикально поменять сферу деятельности и переквалифицироваться в исследователя процессов старения, например. Все-таки медицина в целом – это слишком широко. Хотя, конечно, тебе о старости думать пока рановато…
Господин Арли задумался, пристально глядя на дорогого племянника, да так, что чуть не споткнулся и не рухнул на пеструю клумбу.
Скай, собравшийся в ответ расспросить дядю о его планах, успел подхватить родственника и помог ему удержать равновесие.
– Благодарю! Вот что бывает, когда забываешь о том, что прямо перед тобой. Как говорил великий Трис Лучезарный…
Однако цитата знаменитого укротителя диких животных так и осталась неозвученной, ибо из-за ближайшего куста вынырнул целитель Тани собственной персоной, столкнувшись с дядюшкой Арли нос к носу. Стопка бумаг, которую целитель прижимал к себе, разлетелась, когда тот отшатнулся от главного библиотекаря.
– Прошу прощения, – вежливо извинился дядюшка. – Вы, видимо, не слышали нас из-за Купола. Кстати, мы как раз вас и ищем!
Целитель буркнул что-то, смутно напоминающее «добрый день», и принялся торопливо собирать разлетевшиеся листы.
– Вот, возьмите! – Арли любезно протянул целителю три или четыре листа, приземлившихся возле левой дядюшкиной ноги.
Тани почти выдернул из пальцев главного библиотекаря бумаги, невнятно извинился и, прижимая листы к груди, быстро удалился. Интересно, что за документы он уносит и куда собирается их девать?
Скай восстановил Купол тишины и, глядя вслед спешно убравшемуся с дорожки Тани, спросил:
– И что это было?
– Надеюсь, скоро узнаем, – улыбнулся дядюшка. – В крайнем случае получим больше пищи для размышлений. На тех листах, что я подобрал, были расписаны формулы классического оздоровителя с массой поправок. Видимо, результаты какого-то эксперимента. Возможно, нам удастся уговорить целителя Тани посвятить нас в детали: вдруг ему польстит заинтересовавшийся молодой почти коллега?
Однако в исследовательский дом попасть им не удалось. Входная дверь была заперта, и на настойчивый стук никто не отреагировал: изнутри не донеслось ни звука, ничья фигура не мелькнула в окне.
– Можно попробовать спросить у соседей, – предложил Скай, кивнув на синюю половину здания.
– Да, пожалуй, – согласился дядя.
В лазарете волшебников встретили более чем радушно: дежурный целитель убедился, что господину Арли или Скаю не требуется помощь, предложил посетить сеанс оздоровительного массажа: на выбор – лиссейского или веррийского, настойчиво рекомендовал грязевые ванны и целебный напиток из Аргассии – жуткий на вкус, но бесподобно бодрящий.
Господин Арли с некоторым трудом остановил щедрый поток рекомендаций и советов.
– Скажите, уважаемый господин Рунн, а как мы с племянником могли бы посетить ваших соседей, исследователей? Дело в том, что Скай жаждет проявить себя именно там, в сфере научных изысканий и доказательных исследований. Знаете, на большой весенней конференции мой дорогой племянник представлял доклад, посвященный Подземному Стражу, весьма впечатливший комиссию.
