Дядюшка сделал выразительную паузу, чтобы его собеседник оценил значимость этого заявления: мол, во‐первых, племянник был на всем в волшебном сообществе известной конференции, во‐вторых, выступал там, а не просто присутствовал, и, в‐третьих, его очень хвалили. Еще недавно, услышь Скай такое, он бы был готов не просто сквозь пол провалиться в чертоги прозекторской, но и даже рассыпаться прахом, как иная нежить после ритуала изгнания. Сейчас же молодой волшебник постарался принять соответствующий важный вид. Видимо, сказывался опыт, полученный в Лареже, когда Скай должен был казаться не собой, а тем человеком, которого могут принять в Тайный Орден. Или сказывалось осознание значимости дел, которые нужно так или иначе выполнять. Во всяком случае, Скай молча кивал с напыщенным видом и надеялся, что все эти уловки позволят подобраться к тайнам исследовательского дома.
– Так вот, чтобы работа была полной и отразила все аспекты исследования, – продолжал дядюшка с самым важным видом, – Скай ездил изучать фольклор горцев на границу с Дараком. Не только изучил теорию, но и провел выездные исследования.
– Прекрасно, прекрасно! – с самым сосредоточенным и вдумчивым выражением лица кивал целитель Рунн.
Вполне возможно, он толком и не помнил, что представляет собой Подземный Страж, но интерес и понимание изображал отлично. Наверняка отточил мастерство на многочисленных постояльцах Приюта.
– То есть вы понимаете, уважаемый господин Рунн, Скай – очень ответственный, последовательный и вдумчивый молодой человек. И целеустремленный. И очень-очень перспективный.
– О, конечно, я понимаю!
– Так вот, он постеснялся обратиться напрямую к кому-то из руководства Приюта, прекрасно осознавая, что работа по управлению таким большим учреждением с такими важными постояльцами требует огромных затрат времени, сил и энергии. Так что мой племянник решил не отвлекать никого, а познакомиться с проектами исследовательского дома напрямую. Мы слышали, что в Приюте ведутся исследования, связанные не только с проблемами старения, но и со способами укрепления здоровья в любом возрасте с помощью дыхательных практик и гимнастики. А в прошлом году из Приюта в библиотеку привезли сразу три работы по океанографии и климатологии. Я ознакомился со всеми работами и, должен признать, впечатлен.
– Да-да, это наши постояльцы! Знаете, господин Корс провел интереснейший сравнительный анализ…
Целитель и дядюшка взялись оживленно обсуждать научные труды обитателей Приюта. Причем Рунн выглядел неподдельно счастливым оттого, что главный библиотекарь королевства, как оказалось, весьма неплохо разбирается в научной деятельности сотрудников и постояльцев. На лице Рунна не было заметно ни тени страха или подспудного желания избавиться от любопытного собеседника. Пока что, во всяком случае.
Вот дядюшка завел речь о том, как его племяннику хочется познакомиться с деятельностью исследовательского дома изнутри, дабы найти свой путь в науке. Если и теперь целитель Рунн не выкажет тревоги, то либо он непричастен к тому, что скрывает Тани, либо он лицедей каких поискать.
Рунн выказал лишь одно опасение: мол, для некоторых экспериментов требуются тишина, покой и полное отсутствие лишних глаз и ушей, дабы никто и ничто не нарушило концентрацию волшебника или не повлияло на процесс выстаивания зелья. А в остальном – никаких проблем. Если уважаемые гости подождут немного, то он узнает, кто сегодня дежурит в исследовательском доме.
Целитель вышел из кабинета и зашагал прочь по коридору, негромко напевая себе под нос. Скай, прислушиваясь к удаляющемуся немелодичному, но веселому напеву, старался не обнадеживаться слишком сильно: может быть, вот прямо сейчас они с дядей узнают, что там за тайный проект у целителя Тани, а может быть, им вот-вот скажут, что, увы, надо еще немного подождать, пока закончится какой-нибудь ужасно важный магический процесс, а за это время Тани спешно уничтожит последние доказательства своей причастности к гибели старого Хенна.
Вернулся Рунн быстро – и десятой части свечки не прошло. Объявил, что дежурит сегодня прекрасная Сона и она с радостью расскажет о работе исследовательского дома.
– Вас ждут, дорогие гости, так что дверь соседей открыта.
Скай невольно предвкушал, что за заветной дверью таится что-то чрезвычайно важное: зря, что ли, он так долго пытался проникнуть в строго охраняемое логово исследователей? Однако за тяжелой зеленой створкой обнаружился лишь скромных размеров вестибюль: слева маленький столик, за которым сидела назвавшаяся Соной дама, далее за ним коридор, справа широкая лестница с пологими ступенями и резными перилами. Пол устилал не слишком роскошный ковер – вот и все убранство. Скай, конечно, не ожидал, что их с порога встретят ряды загадочно поблескивающих колб и бутыльков или ритуальные знаки по всем стенам, но все же удручающая обыденность его ужасно разочаровала. Оставалось надеяться, что получится раздобыть здесь интересные сведения.
