И хорошо, что по-альтарски, никто не стал переводить девице эти слова, вместо этого выбрали себе по блюду. Я заказала рис с цыпленком и брусничный сок, и поймала на себе заинтересованный взгляд капитана.
– Надеюсь, порция не будет большой, ты и так поправился в последнее время, Мартин, – с усмешкой заметил он.
Я выпрямилась как ошпаренная и одернула рубаху, скрывая живот.
«Он заметил? – в панике спросила я у Умника. – Как думаешь, заметил?»
«Успокойтесь, хозяйка, у вас еще совсем ничего не видно, – ответил дракон. – Но все же будьте начеку, капитан такой хитрец!»
– Последите лучше за своей фигурой, капитан, – заступился за меня Ганс. – После ранения вы ходячий скелет.
– В Альтаре это называется стройность, – парировал капитан.
– То-то вас едва не сдувало ветром, когда появились черные всадники.
– Черные всадники? – воскликнули из-за соседнего стола.
Мы повернулись и увидели мужчину, который глазел на нас во все глаза и хмурил седые, нависшие над запавшими глазницами брови. Еще удивительнее то, что спросил он по-фессалийски.
– Успокойся, Свен, какие всадники, – один из приятелей попытался вернуть его в разговор. – Меньше пива пей.
– Молчи! – он стукнул кружкой о стол. – Эти господа говорят, что тоже видели их! И я не безумец, о, нет!
– Да, мы видели их, – подтвердил Ю Шэн-Ли. – Отряд появился на горизонте и нам пришлось прятаться в овраге, пока кавалькада не понесется мимо. Это было еще в Фессалии, но здесь, насколько я понял, не часто их видят.
– Кто-то не видит, а кто-то встречал, вроде меня, – кивнул незнакомец и отодвинулся от стола, поближе придвигаясь к нам. – Они пронеслись совсем рядом! Еще чуть-чуть, и меня бы здесь не было, да! – он тряхнул косматой головой. – Черные, злые, их глаза горели, как адские угли! А впереди на черном коне летел их предводитель…
– Какой предводитель? – спросила я, и почему-то сердце взволнованно затрепыхалось. Я видела его во сне, не так ли? Во сне, но не наяву. И в Фессалии ничего не говорили о том, что у всадников есть командир. Интересно, почему?
– Он словно вышел из самого ада, уверяю вас, – сказал мужчина. – Черные латы, черный шлем, из которого горят золотые глаза. И огненный меч! Наподалеку от меня паслась моя бедная Сара, моя старая лошадь, и рыцарь так рубанул по ней, что от старушки остались одни истлевшие кости.
Мужчина всхлипнул и тихо зарыдал, жуя запущенную бороду и утирая воспаленные глаза.
Мне стало жутко. Мы переглянулись и замолчали, слушая только, как в баре наливают по кружкам пиво, и на сковороде шкворчит мясо.
– Вы знаете, откуда всадники приходят? – спросил, наконец, Ганс.
Мужчина высморкался и покачал головой.
– Никто не знает! Возможно, приходят из пещер или непролазных чащ, что на северо-западе. Но я думаю, они появляются из-под земли. Прямо из пекла!
– Кончай заливать, Свен! – один из собутыльников хлопнул его по плечу. – В Сару твою молния попала, вот и все!
– Я знаю, о чем говорю! – взвился он и рывком отодвинул стул.
Ножки со скрипом поехали по доскам, из щели вдруг выпрыгнуло что-то серое, ркое, и метнулось мне под ноги.
Инстинкт сработал мгновенно.
– Мышь! – взвизгнула я.
И, отпрыгнув, сбросила на пол солонку. Та покатилась по доскам, сверкая белым пузатым боком, а мышь кинулась в другой конец таверны, а потом и вовсе пропала из виду.
Мои колени ослабли, и я осела в чьи-то заботливо подставленные руки. Кто-то брызнул мне в лицо водой. Я приоткрыла глаза и увидела перед собой озабоченно склонившихся Шэна и Ганса.
– Все хорошо? – спрашивал альтарец, похлопывая меня по щеке. – Мартин?
– Да, – выдохнула я. – Все…
– Эх ты! Черных всадников поборол, а мыши испугался? – послышался над ухом насмешливый голос.
Я дернулась рывком и обернулась, но капитан не отпустил меня, продолжая придерживать за плечи.
– Я… я, – заикаясь, пробормотала вслух, – с детства… боюсь. На мельнице одна… укусила…
– Какая незадача! – качнул головой капитан, его глаза блеснули. – Такой глупый случай, и страху на всю жизнь. Но теперь-то, надеюсь, все в порядке?
– В полном, спасибо, – кивнула я. – Да отпустите же меня!
– Пожалуйста, – вежливо ответил капитан Фа.
Я встала на ноги, одергивая наряд. Прикосновения ладоней жгло, ноги тряслись, и я не знаю, отчего мне было страшнее: от слов про черных всадников, от своего позора или от того, что Фа Дэ-Мин так нежно придерживал меня за плечи…
– Я… мне надо освежиться, – сказала я, решительно шагая к выходу. – Сейчас вернусь.
– Могу проводить, – Фа Дэ-Мин, опередив меня и приоткрыв дверь.
– Не нужно, – я дернула плечом, словно сбрасывая воспоминание о жарких ладонях капитана.
– Ну тогда зови, если снова увидите мышь, – лукаво подмигнул Фа Дэ-Мин. – Если что, я готов защищать тебя от всех мышиных полчищ мира.
– Вот уж спасибо, – скривилась я, но на пороге притормозила, скользнула задумчивым взглядом по капитану. Он ждал, по-прежнему улыбаясь. Что-то было в его взгляде… что-то такое, появившееся тогда, в Мейердорфском саду, когда он держал меня за руку. А может, еще раньше, когда я поила его противоядием.
