– Ах ты, моя смелая воительница! – тихо засмеялся Дитер. – Мне тревожно за тебя. Если бы только знал, где ты теперь… если бы мог вырваться из своей темницы!
– Я уже в Кентарии, любимый! Остановились на ночлег в городке Бьерн, а скоро тронемся дальше. Мы перевернем страну вверх дном, пока не отыщем тебя и не выясним, как одолеть черных всадников.
– Если это магические существа, то и бороться с ними нужно магией, – поразмыслив, сказал Дитер.
Я этим я была согласна. А еще думала о том, что в появлении всадников наверняка замешана фессалийская королева… Вот только доказательств не было никаких, и надежда на то, что Дитер сможет быть тайным шпионом во вражеском стане, таяла на глазах.
Я обняла его и прижалась щекой к груди.
– Люблю тебя, – прошептала я. – И всегда буду. Где бы ты ни был. Просто знай это и жди…
«Госпожа! – услышала я вдруг голос одного из драконов. Кажется, это был Умник. – Просыпайтесь, госпожа!»
– Еще немного, – сонно сказала я, тая в объятиях Дитера. – Пожалуйста… ведь только во сне мы можем видеться…
«Это срочно!»
Голос стал громче и настойчивее. Кроме того, меня подкинуло от электрического удара в плечо. Я разочарованно вскрикнула, ощущая, как Дитер рассыпается в моих руках на крохотные золотые искры. Не поймать в ладонь, не прижать к груди, и слезы помимо воли покатились из глаз.
Любимый! Нет, не уходи!
Комната погрузилась во мрак, только из-под неплотно задвинутых ставен сочился желтоватый свет уличного фонаря. Я лежала в кровати, сглатывая слезы, и не сразу услышала едва уловимый скрежет. Замерла. Почудилось или нет?
Я плотнее натянула одеяло на подбородок и навострила уши, устремив взгляд на дверь. Кто-то был там, снаружи. Кто-то дышал тихо-тихо, с легкой хрипотцой, и пытался бесшумно повернуть ключ в замке.
– Шэн! – выдохнула я совсем тихо, не надеясь, что альтарец услышит. Страх заворочался в груди, и я до потных ладоней сжала одеяло.
«Умник! Забияка! Там кто-то есть, да?» – спросила я мысленно.
«Да, госпожа, – откликнулся Умник. – Осторожно, не спугните его».
«Нужно разбудить Шэна! Ганса и капитана Фа!»
«Я слетаю за ними, – вызвался Забияка и белесым облачком отделился от кулона. – Не паникуйте, госпожа! Пока все под контролем».
«Но кто там?! Всадники?»
«Это не…» – начал Умник, и ключ в замке повернулся снова.
Я замерла, точно парализованная.
– Сиди, – донесся до меня шепот.
Едва не подскочив, я увидела, что Шэн не спит, а смотрит на меня своими серьезными темными глазами. Прижав палец к губам, он качнул головой, призывая меня оставаться на месте. Я кивнула и закусила губу, стараясь дышать по-прежнему ровно, как дышит спящий. Тогда Ю Шэн-Ли бесшумно выскользнул из постели и свернул подушки так, чтобы создать впечатление, будто на кровати по-прежнему кто-то лежит. А сам встал за дверью, прижавшись к стене спиной.
Щелк!
Теперь ключ повернулся в последний раз и дверь, тихонько скрипнув, отворилась.
Показалось, на пороге стоит кто-то черный. Кто-то, похожий на рыцаря из моего кошмара. И не было рядом Дитера, чтобы защитил, а все наше оружие было внизу, на конюшне, укрытое тюками с шелками. Что делать мне теперь?!
Я подобралась, готовая дать отпор, если понадобится, но сердце все равно колотилось, как сумасшедшее. Я ждала.
Кто-то шагнул в комнату, ступая как можно тише, но все равно шаг оказался достаточно тяжелым, и я почувствовала запас чесночной колбасы и пива. На миг накатило облегчение: всадники так не пахли. Но кто это был тогда?!
Я не успела разглядеть вошедшего. Как только он сделал пару шагов к моей постели, из-за двери выпрыгнул Шэн.
Черной тенью навалившись на незванного гостя, он схватил его за горло. Незнакомец зашатался, захрипел. Его руки взметнулись вверх, пытаясь ослабить хват альтарца, но не тут-то было!
– Кто ты? – зашипел Ю Шэн-Ли. – Зачем пришел?
Незнакомец хрипел. Я взвилась с кровати, одернувшись одеялом, и зажгла лампу. Свет брызнул по комнате, осветил решительное лицо альтарца и налитые, раскрасневшиеся щеки ночного гостя. Он пытался что-то сказать, но из горла доносились лишь невнятные хрипы.
– Говори! – Ю Шэн-Ли слегка ослабил хватку на горле, но вместо этого заломил руку незнакомца за спину, и тот скривился от боли, с его губ потекла слюна.
– Хррр… – выдавил он. – Я… прост…
Его глаза едва не вылезали из орбит, но я все же узнала человека.
– Это хозяин таверны! – воскликнула я.
– Я пришел.. спросить… не нужно ли чего, – хрипел человек, все еще пытаясь вывернуться из захвата.
В коридоре затопали сапоги, дверь снова распахнулась, и в комнату ввалились Ганс и капитан Фа. Оба едва одеты, зато с кинжалами в руках, и остановились на пороге, изумленные.
– Как бы не так! – тем временем холодно заметил Ю Шэн-Ли. – Добрый друг постучит в твой дом, если захочет войти. И только враг входит крадучись. Мартин, Ганс! – обратился он, и я вздрогнула, не сразу поняв, что обращается он в том числе и ко мне. – Обыщите его!
