«Спасибо, Забияка! – мысленно ответила я. – Но тебе и так досталось в прошлый раз».
«Мы справимся, госпожа! – возразил Умник. – На то мы и духи-хранители».
Я различила, как от моего тела точно отделилось два силуэта. Мерцая и переливаясь белым и голубым огнем, они поплыли над землей навстречу неприятелю. Капитан Фа широко раскрыл глаза и разжал пальцы.
– Небесный Дракон! – выдохнул он. – Это же…
– Магия, – кивнула я и снова дернула его за руку. – Идем!
Подбежал Ченг и сунул нам в руки по мушкету.
– Господин Ю велел сейчас же сниматься с лагеря! – затараторил он. – Здесь неподалеку есть поселение, если успеем добраться до него, то спрячемся там! Нам помогут!
Мы бросились за ним по направлению к лагерю.
– Ты уверен? – на бегу спросила я. – Помнишь, что случилось в городе?
– Помню, – отдуваясь, ответил мальчишка. – Господин Ю готов хорошо им заплатить, поэтому…
Он запнулся о камешек и едва не полетел вперед носом. Капитан Фа поймал его за шиворот и, оглянувшись, произнес с досадой:
– Не успеем! Слишком быстро…
Я оглянулась тоже и тоже едва не споткнулась: они, действительно, были уже на берегу озера. Черные фигуры всадников сливались с силуэтами скакунов, они неслись прямо над озером, почти не касаясь воды копытами, точно воздух под ними был плотным, как камень, и весь дрожал и потрескивал от извилистых молний. А впереди…
У меня перехватило дыхание и пересохло во рту. Потому что впереди кавалькады летел черный рыцарь, облаченный в доспехи, темнее самой тьмы.
Все, как в том сне!
Внезапно скрутило судорогой живот. Я охнула и остановилась, сложившись пополам и поддерживая живот ладонью.
«Нет, нет, нет! Пожалуйста, моя доченька…»
Глаза защипало от слез, и в дрожащем мареве видела лишь, как перед черным рыцарем возникли и начали раздуваться и расти мерцающие силуэты драконов. Сейчас же я почувствовала, как кто-то под хватил меня под руки – слева и справа. Кажется, это был капитан Фа и подбежавший Ганс. Мне помогли забраться на повозку, укрыли одеялом, и я повалилась, поскуливая и дрожа от скрутившей меня судороги.
«Пожалуйста, Господи! Моя Тея!»
Мир поплыл перед глазами, и я отключилась.
– Ма-ри-я… Ма-рия?...
Голос звал настойчиво из темной пустоты. Тихий голос, детский, проговаривающий мое настоящее имя отчетливо, даже по слогам. Я приоткрыла глаза и встретилась с серьезным взглядом девочки.
Моей девочки.
– Тея… – вытолкнула я. Во рту было сухо, в животе пульсировала тупая боль.
– Не время, – шевельнулись ее губы. – Ты слышишь? Сейчас не время! Вставай!
– Я… так боюсь потерять… тебя…
– Все хорошо, – ответила она и дотронулась ладошкой до моей горячей щеки. – Не время для потерь.
– Но ты…
– Я пришла сказать: он рядом.
– Кто? – простонала я.
– Папа.
Я всхлипнула и обхватила живот ладонями.
– Будь сильной, воин! – продолжила Тея. – Только вместе мы победим! Но ты должна помочь папе.
– Помочь? Но в чем?
– Вспомнить.
Я застонала и попробовала подняться. Лицо Теи пошло рябью и принялось расплываться. Зеленые глаза вспыхнули и погасли, как догоревшие угольки. Я прижала ладони к животу и прислушалась к ощущениям: боль не была режущей, скорее, застарелой, как бывает, когда удалят зуб. Я только надеялась, что с доченькой все хорошо, хорошо, хорошо и это не…
– Он очнулся, очнулся! – услышала я высокий мальчишеский голос.
– Ченг? – я облизала губы и приподнялась на локтях. Мир все еще расплывался перед глазами, но боль уходила. Я пощупала ткань – не мокрая, нет и следа кровотечения. Значит, не выкидыш.
«Не время», – так сказала Тея.
– Хвала Небесному Дракону, я подумал, что тебе крышка! – зачастил Ченг, обхватив ладонями лицо и закатывая глаза.
– Что… случилось? Где мы?
– Удираем от черных всадников, что же еще! – ответил мальчишка, и только теперь я почувствовала, как меня подбрасывает на мягких тюках, а мимо проплывают темные силуэты холмов. – Мы с капитаном затащили тебя на повозку, а потом вперед кавалькады выскочил этот монстр… Черный Рыцарь! Я никогда не видел его раньше! Ух, какой же урод! Он глянул своими огненными глазищами, и ты вскрикнул и потерял сознание!
– Мне… что-то нехорошо стало, – пробормотала я и поднялась окончательно.
Холмы убегали назад, луна прыгала в тучах, как поплавок, холодный ветер омывал лицо и постепенно возвращал к реальности.
– Где господин Ю? Ганс?
– Они задержат всадников, – отозвался капитан Фа, сидящий ко мне спиной и подхлестывающий лошадей. – Нам нужно как можно скорее добраться до ближайшего поселения.
Я села, под ладонь подвернулось что-то холодное и твердое. Мушкет! Я закусила губу, борясь с непрошенными слезами.
– А если… если они погибнут?
– Не говори так! – закричал Ченг. – Господин Ю и господин Ганс справятся с кучей всадников! К тому же, им помогает магия! Я сам видел!
Магия? Ну конечно, духи-драконы. Они окрепли достаточно, чтобы и посторонние люди теперь видели их. На что они способны еще? Мне оставалось только гадать, и я надеялась, что их силы хватит, чтобы противостоять натиску чудовищ.
– За нами погоня? – спросила я.
– Возможно, – не оглядываясь, ответил капитан Фа. – Но мы почти у цели.
