Я сделала себе мысленную пометку добраться и сюда. И вообще хорошо бы изучить все дороги и тропки, ведущие к усадьбе, и привести их в порядок. Вдоль берега хорошо бы положить высокие мостки, чтобы и при разливе можно было пройти.
Дальше тропа становилась почти неразличимой в траве. Видно, этим путём давно не пользуются. Теперь мне приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не споткнуться, зацепившись за переплетение стеблей.
Осознание, что вокруг никого нет и давно уже не было, пробудило во мне азарт исследователя. Я, словно первопроходец, рассекала зелёные травяные волны, наслаждаясь тишиной и уединением.
Спустя сотню метров тропа уткнулась в просёлочную дорогу и слилась с нею.
Я поначалу напряглась, а потом заметила, что здесь тоже давно никто не проезжал. Глубокие колеи, проложенные телегами, давно высохли, и верхние кромки осыпались на растрескавшееся дно. По центру тоже густо росла трава.
Я огляделась, прикидывая направление. Кажется, этой дорогой, сделав крюк, тоже можно добраться до города. Однако ею давно не пользуются.
Со стороны Любово ездить было некому. Если наши и выезжали, то по другому пути, короткому и быстрому. А с соседними имениями отношений любовцы не поддерживали.
Может быть, дальше, за границей моих земель, дорога и будет наезженной. Но проверять это у меня не было желания.
К тому же идти по глубокой неровной колее было неудобно. Я свернула в траву и продолжила путь по-над берегом Ласкухи, высматривая в зарослях удобный подход к реке. Пусть берег и не был слишком высоким, но мне хотелось потрогать воду и узнать, тёплая ли она. А для этого пришлось бы ложиться на траву в светлом платье.
Спустя несколько минут мне наконец повезло. Большой пласт земли обвалился, подмытый то ли течением, то ли дождями. Причём произошло это не слишком давно, глина ещё не успела зарасти травой, но при этом подсохла.
Получился отличный спуск. Я подошла к самой воде, лениво ласкающей тонкую полоску влажной глины. А дальше сквозь прозрачную толщу виднелся песок.
Я обернула подол вокруг ног и присела. Коснулась воды кончиками пальцев. Она была приятной на ощупь. Не парное молоко и не холодная. Нечто среднее. Идеально, чтобы искупаться в летний день.
Искушение было велико, но я помнила об осторожности. Если кто-то увидит хозяйку Любово купающуюся в реке, мне потом жизни не дадут. И Флоси, расхаживающий по Холмам с моим зонтиком, покажется детской сказкой.
Представляю, что тогда устроит мне дорогой муженёк.
– Я ворвался в ваш дом без приглашения, потому что Дунгаль Флоси рассказывает всем подряд, что вы купаетесь в речке голышом, – я передразнила возмущённые интонации Идана.
Получилось не слишком похоже. Доктор держался строго и с достоинством. И даже отчитывал меня за мнимую измену, не переходя границ.
Может, и зря я его выгнала?
Я вздохнула, но тут же тряхнула головой. Ни к чему сожалеть о том, что уже произошло и не изменится. После таких проводов Ленбрау вряд ли ещё когда-нибудь захочет меня видеть.
Да и вообще, я ведь хотела искупаться!
Я огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. И не ожидалось.
Если не сейчас, то когда ещё? В усадьбе теперь полно людей. Да и лезть в пруд, разгоняя уток, не особо хотелось. А здесь – текучая прозрачная вода и ни одного человека на километры вокруг.
Никто не испортит мне купание.
Решено!
Я начала раздеваться. Платье, туфли, ненужные в такую погоду чулки. С сорочкой я притормозила. Помнится, в исторических фильмах барышни купались именно так. В сорочках или нижних платьях.
Я двинулась было к воде, но остановилась. Если бельё намокнет, его придётся сушить. Тогда сидеть мне на берегу до вечера, пока комары не изгрызут моё холодеющее без одежды тело.
Это решило дилемму. Я стянула остатки одежды и, расправив, положила рядом с платьем, чтобы не помялось.
Чувствуя, как обнажённая кожа покрывается мурашками от лёгкого ветерка, зашла в воду.
Действительно скользкая глина была только у самого берега. А дальше дно покрывал песочек. Босые ноги с удовольствием ступали по нему. Я сделала несколько шагов, дождалась, пока вода достигнет бёдер, и быстро, чтобы не передумать, погрузилась по шею.
– Ах! – громко выдохнула, снова выпрыгивая на поверхность.
Первое ощущение – ух, ледяная! – быстро прошло, сменившись приятной прохладой. Я снова погрузилась, уже медленно, осторожно и поплыла в сторону противоположного берега.
Течение было неторопливым и всё же слегка сносило. Я выправилась относительно своего платья и направилась обратно к берегу. Думаю, для первого раза достаточно. А в том, что снова приду сюда купаться, я не сомневалась.
Вода уже доходила мне до пояса, когда на пустынной дороге, где много недель, если не месяцев, никто не появлялся, вдруг раздался дробный топот копыт.
Всадника пока скрывали берег и высокая трава, но и надежда, что это скачет одинокая лошадь, была наивной.
Я заметалась в воде, пытаясь решить – бежать одеваться или нырнуть обратно.
Натянуть одежду на мокрое тело я не успею. А если спрячусь в реке, есть шанс, что меня не заметят.
