Девушки впервые подняли головы, вперив в меня недоверчивые взгляды. Эти дети знали мало радости. Жизнь не была к ним добра. И теперь я собиралась это изменить.
– Всех? – переспросил Идан, чтобы убедиться, что ему не послышалось.
Он часто приезжал в приют. Да и по долгу службы видел много горя. Доктор Ленбрау был закалённее меня.
Я встретила взгляд мужа и кивнула. Он сжал мою руку, понимая и поддерживая этот порыв.
– Но вы даже не рассмотрели их, не расспросили об умениях, не составили впечатления о характерах. Возможно, кто-то вам не подойдёт…
Судя по интонации, директриса имела в виду кого-то конкретного. Самая младшая возмущённо фыркнула, и я поняла кого.
Девочка была невысокой, худенькой и курносой. Из-под косынки торчали непослушные рыжеватые кудри.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Вельга, – она вздёрнула подбородок. Да, характер чувствуется.
– Что ты умеешь, Вельга?
– Всё, – заявила девчонка, вперив в меня вызывающий взгляд.
Похоже, она была уверена, что я её не возьму, и терять уже нечего. Во мне проснулось материнское чувство, убеждающее, что я смогу дать этой обделённой девочке тепло и заботу. Изменить её взгляд на мир.
– Пойдёшь ко мне работать? – спросила я.
– Пойду, но при одном условии, – заявила девчонка.
– Вельга! – выкрикнула директриса, возмущённая такой наглостью. И тут же обратилась ко мне: – Простите её, госпожа Ленбрау, у этой девчонки вздорный характер. Я бы не рекомендовала её нанимать, вы с ней наплачетесь.
– Спасибо за предупреждение, госпожа Неич, но я хотела бы узнать, что за условие у Вельги.
Девочка победно взглянула на директрису и попросила меня:
– Заберите моего брата. Пожалуйста! – она сложила руки в умоляющем жесте. Даже голос изменился, стал выше, протяжнее. Для Вельги было очень важно, чтобы я исполнила её просьбу. – Потьке восемь, но он очень ловкий. Ничего не бьёт. И послушный. И учится быстро. Мы будем делать любую работу, какую скажете. У нас больше никого нет…
Я повернулась к директрисе.
– Могу я забрать и мальчика?
Госпожа Неич смотрела на меня с изумлением. Похоже, сироты из этого приюта нечасто находили работу так просто, ещё и выдвигая условия.
– Конечно, можете, госпожа Ленбрау, – пролепетала директриса, – но…
– Вот и хорошо, – перебила её, потому что никакие «но» слушать не собиралась. – Мы можем заполнить документы прямо сейчас?
– Да, конечно.
– Тогда идите в свой кабинет и начинайте готовить бумаги. Мы присоединимся к вам через несколько минут, – я указала жестом, что госпоже Неич следует пройти вперёд.
И она, чуть помедлив, послушалась.
А я обратилась к воспитанницам, которые вполголоса обменивались впечатлениями, но при первых же моих словах обратились в слух.
– Девушки, меня зовут Еженика Ленбрау. Я шью сумочки для городских модниц, и мне нужна пара помощниц, – при слове «пара» девчонки начали недоумённо переглядываться. Ведь только что при директрисе я говорила, что найму их всех. – Вы можете отказаться. Я не собираюсь никого неволить. Сейчас моя усадьба не в лучшем состоянии и требует больших затрат, поэтому я не смогу платить вам много. Возможно, в первое время платой будет лишь жильё и питание. Вы вольны отказаться сейчас, как и покинуть усадьбу в любой момент. Однако если вы согласитесь, я буду рада принять вас. Что скажете?
– Госпожа Ленбрау, мы не поняли, вам нужны две помощницы, или вы заберёте нас всех и Потьку тоже?
Остальные закивали, поддакивая. Их волновал этот вопрос.
– Я заберу тех из вас, кто сам захочет.
– Но зачем? – не унималась Вельга.
И я поняла, почему директриса нервничала из-за неё – слишком много вопросов. Эта девочка требовала объяснений, вплоть до мельчайших деталей. Я не считала въедливость признаком дурного характера. Напротив, тот, кто выспросил всё непонятное, сделает меньше ошибок, чем тот, кто промолчал и сам разбирался.
– Мне нужны не только швеи. В Любово много женской работы. Хватит на всех. А теперь я хочу узнать, кто из вас согласен пойти ко мне. Поднимите правую руку.
Все пятеро подняли руки. Вельга вообще обе сразу. На мой вопросительный взгляд, она пояснила:
– За Потьку.
У меня за спиной хмыкнул Идан, который всё это время молчал, позволяя мне самостоятельно вести переговоры.
– Хорошо, тогда мы с доктором Ленбрау найдём транспорт, чтобы перевезти вас в Любово. И вернёмся в течение нескольких дней.
– Не надо, – подала голос старшая. – Мы сами дойдём.
– Но это далеко, – я растерянно обернулась на Идана.
– Ничего, мы выносливые, – смущённо улыбнулась ещё одна девушка, которая до этого избегала встречаться со мной взглядом.
– Я всё же рекомендую дождаться транспорта. Теперь госпожа Ленбрау несёт за вас ответственность. Идти действительно далеко, и по дороге всякое может случиться, – веско произнёс Идан.
Кажется, девушки не были согласны с ним, но спорить никто не стал.
– Тогда собирайтесь, встретимся через несколько дней.
Я ободряюще улыбнулась им на прощание и, взяв Идана под руку, направилась в кабинет директрисы.
– Я горжусь тобой, – муж накрыл мои пальцы своими.
