— Успокойся, Ванда, — растерянно попросил Виреон. — Я знаю, что Грач спас тебя на последней вылазке, что он не бросил твою сестру и вообще держался молодцом, но…
— Я ошиблась насчет него! Единственный раз в жизни — ошиблась! Он никогда не нравился мне, и я даже не пыталась понять, что с ним происходит! Я выдернула его на поверхность, полагая, что так будет лучше для его семьи, но все вышло ровно наоборот!
— Посмотри на это с другой стороны. Приглуши ненадолго чувство вины и подумай: он совершил серьезное преступление, причем далеко не первое за свою жизнь. Даже если сейчас ты каким-то образом убережешь его от смертной казни, ему назначат пожизненное заключение, и лично я сомневаюсь, что этот вариант намного лучше.
— Что же мне тогда делать? — выдавила я.
— Ничего. Ты хотела помочь Грачу и помогла, все дальнейшее вне зоны твоей ответственности. — Он мягко, но настойчиво уложил меня на подушку рядом с собой, отодвинувшись к краю, чтобы мне досталось побольше свободного пространства. — Посмотри лучше, какую мне Софа энциклопедию притащила. Тут первый раздел про гигантских черепах — они, оказываются, живут больше ста лет, представляешь? Жаль, мне не дали какое-нибудь имя их рода. «Бисса», например, как тебе? Я пока только про морских прочитал…
Я слушала его, невпопад кивая, а сама против воли рисовала в голове процесс казни. Группа конвойных разведчиков, капитан Гюрза с пистолетом и одним-единственным патроном в нем, списанным специально под это мероприятие, и Грач, сидящий в ожидании на коленях возле внешней стены Беты, — думать об этом мне хотелось меньше всего, но не думать не получалось, и чем ярче разыгрывалось мое воображение, тем чаще проскальзывали перед глазами воспоминания Виреона, вновь взявшего меня за руку. Софора не ошибалась: в стрессовом состоянии способности видящего работали быстрее и эффективнее, чем в обычном, однако подобное смешение прошлого и настоящего действовало крайне утомительно. Очень скоро я сказала Виреону, что хочу отдохнуть, и отвернулась к стене, лишь бы не видеть больше ничего.
Звуков не было. Ничего похожего на выстрелы — я вслушивалась час, два, четыре… Бета располагала небольшой территорией, и мне казалось, что приведение в исполнение смертного приговора обязательно донесется до моих ушей, однако оно чудесным образом прошло мимо. Я разлепила глаза, когда время уже давно перевалило за роковую отметку в двенадцать часов. В комнате находились Софора, явившаяся проводить с Виреоном очередные тесты, и Ирга, задумчиво наблюдавшая за своей помощницей со стороны двери. Обе были совершенно спокойны и бодры. Для обеих казнь Грача ничего не значила.
— Посмотрите, капитан, — возбужденно воскликнула Софора. — Какая поразительная динамика! По две секунды в неделю! Если так пойдет и дальше, к концу года Виреон будет получать доступ к чужому прошлому без малейших задержек!
— Поразительная, — без намека на ее радость согласилась Ирга. — Завтра я возьму у тебя немного крови для исследований, Виреон. У предыдущего образца уже истек срок годности.
— Как скажете, — поморщился тот, выждал, пока Ирга выйдет за дверь, и ткнул в плечо Софору. — Софа, а зачем ей моя кровь? Над чем она работает?
— Это секретная информация.
— Да брось. Скажи.
— Не надо, Виреон…
— Вот как ты со мной, значит, — разочарованно протянул он. — Я-то думал, мы — друзья.
От удивления перед такой наглой манипуляцией я проснулась окончательно и перевернулась на спину. Виреон коварно улыбнулся мне с соседней кровати, а Софора удрученно сгорбилась, ничего не замечая, и виновато пробормотала:
— Мы — друзья! Просто мне попадет от капитана Ирги, если она узнает…
— Она не узнает, обещаю.
— Ладно. Капитан Ирга полагает, что раз видящие обладают неким иммунитетом к воздействию со стороны модифицированных существ, на основе их образцов можно изобрести сыворотку, которая защищала бы людей и возвращала бы разум мозгоедам.
— Слабо верится.
— Ты вообще никогда в нас не верил, — рассерженно огрызнулась Софора и тут наткнулась на мой растерянный взгляд. — Ванда, ты… тоже слышала? Умоляю, только не трепитесь об этом! Опыты капитана Ирги мало кто одобряет, и лишнее внимание ей в работе не поможет.
— Не волнуйся, — хрипло произнесла я. — Который сейчас час?
— Скоро обед.
— Обед?.. Виреон! — я вскочила на ноги. — Почему ты не разбудил меня ближе к полудню? Я же просила тебя!
— Ты только в одиннадцать уснула, мучилась несколько часов подряд, — не дрогнув, ответил он. — Зачем тебе было переживать этот момент?
— Потому что я должна была его пережить!
Софора перевела недоуменный взгляд с меня на Виреона, затем обратно. Смертный приговор в Городе выносили крайне редко, и она наверняка слышала, что в полдень состоялась казнь, однако понять, отчего я так расстроена, не могла. В конце концов она решила оставить нас наедине.
— Если тебе станет легче, я выпросил разрешение увидеться с Грачом и попрощался с ним от твоего имени. — Виреон помолчал, после чего с удивлением добавил: — Он выглядел таким спокойным. Думаю, ему совсем не было страшно.
— Ты не имел права решать за меня.