— Я возьму в отряд твою протеже, — неожиданно расщедрился Йора. — Пусть она достанет для тебя все, что нужно.
Воистину это был широкий жест с его стороны, и Ирга туго улыбнулась сквозь разочарование, давая понять, что оценила его по достоинству. Правда, уже в следующую секунду прилив небывалого благородства выветрился из него, заставляя сокрушаться о своем предложении:
— Мало мне было двоих новобранцев, теперь еще одну бестолковую девчонку придется охранять…
— Ванда тоже пойдет?
— Если со второго этажа не выпадет. — Йора обернулся с такой уверенностью, будто на затылке у него располагалась дополнительная пара глаз. — Спускайся уже.
Застуканная за подслушиванием, я смущенно втянула голову в плечи и отступила от окна. Торопливо подхватила куртку, влезла в запыленные ботинки и лишь тогда обнаружила, что Виреон, который еще пару минут назад был по нос закутан в одеяло, теперь наблюдает за мной совершенно ясным взглядом.
— Уверена?
— Модифицированное существо опасно для всех, кроме меня. Разве я могу отпустить их одних?
— Разведчики должны научиться обезвреживать этих существ и без помощи видящих, Ванда. На основе добытых тобой сведений Крайт разработал для них инструкции — пусть ими и пользуются.
— Я просто подстрахую их на первый раз.
Виреон кивнул и опустил подушку ниже, чтобы наблюдать вместо меня потолок. Мое решение явно его огорчило. Надеясь хоть немного поднять ему настроение, я присела на корточки возле его кровати и поцеловала его в щеку.
— Обещаю, как только вернусь, мы еще раз все обсудим, и я дам тебе точный ответ.
Лошадей, не считая ушедших вместе с отрядом Летрина, оставалось на Бете всего две: сивая норовистая кобыла и поджарый пегий жеребец. Держали их в разных загонах, но от капитана Габроната я слышала, что в ближайшее время их собираются свести для произведения на свет потомства. Годы, в которые на свет появлялись жеребята, считались на базе счастливыми, однако кобылу очень берегли и не обременяли частыми родами. В нашу повозку было принято решение запрячь обоих. Когда я подошла к воротам, полностью упакованная и готовая к многодневной вылазке, Ваху занимался распределением мест: как оказалось, кому-то предстояло ковылять вслед за телегой пешком, чтобы не перенапрягать лошадей раньше времени, ведь на обратном пути груз их должен был значительно увеличиться. Бадис угрюмо косился на него со стороны — было удивительно, что он не пытается вмешаться и взять командование на себя. Понаблюдав за ним некоторое время, я догадалась, что после случившегося месяц назад, когда вся группа отправилась на спасительную операцию без него, он испытывал определенное чувство вины, и именно поэтому молчал, намеренно уступая решение всех вопросов товарищам, стараясь таким образом вернуть их расположение.
— Посажу только пятерых, не больше! — объявил Ваху, после чего заметил меня и весело добавил: — И выбирать буду не по половому признаку, учти, Ванда.
— Мы с Софорой вместе весим, как ты один, так что ты точно пойдешь пешком.
Софора, расслышав мои слова, робко улыбнулась. Вырванная из привычной среды, без привычных секундомера и блокнота в руках, она явно чувствовала себя неуверенно и теперь вновь сделалась похожей на обычную застенчивую девушку, какой предстала передо мной еще при знакомстве.
— Будете спорить — все пешком отправитесь. — Йора запрыгнул в скрипучую повозку, однако от края не отошел, чтобы прихрамывающий Аксис не сумел взобраться следом. — В чем дело, мышцу потянул?
— Капитан… — укоризненно покачала головой Нертера, грузя ему под ноги мешки с припасами. — Его же из госпиталя только что выписали, да и до Беты он наверняка целую вечность добирался. Пусть отдохнет. Я готова уступить ему свое место, если потребуется.
— Спасибо, Нертера, — быстро и по обыкновению невнятно откликнулся Аксис. — Но если капитан считает необходимым, я…
— Ладно уж, залезай, — оборвал его Йора, хотя взгляд у него так и остался недоброжелательным. — В какой части наземного города вы разделились с Летрином?
Аксис принялся объяснять, используя непривычные моему уху термины. Старшие разведчики прекрасно его понимали, зато мы с Софорой озадаченно переглянулись, силясь представить, как выглядят «указатель на Горбухово» и «Тюркское шоссе». Через минуту к воротам подошли запоздавшие Мак и Ракша, причем последний нес два вещевых мешка: и ее, и свой. Я уловила их приближающиеся силуэты краем глаза, но сделала вид, что ничего не заметила, чтобы предоставить сестре шанс начать беседу первой. Мы не виделись с ней ни разу после того, как она узнала про вынесенный Грачу приговор, и хотя миновало всего несколько дней, у меня было ощущение, будто мы не общаемся вот уже пару месяцев.
— Нас заточили из-за встречи с одним монстром и выпустили ради уничтожения другого, точно такого же, — тихо произнесла она, очутившись рядом. — Теперь председатели Штаба почему-то не считают это неправильным.
— Ты в порядке?