Видимо, сердитый голос сержанта так сильно его напугал, что он решил собрать всех, кто только встретится ему на пути. Первой я заприметила Иргу в заляпанных очках, за ней вразвалочку явился капитан Габронат, по возрасту уже давно обскакавший и всех младших офицеров, и даже майора Крайта. Тучный, с залысинами до самой макушки, он наверняка носил форму разведчика исключительно по привычке. Я попыталась проскользнуть в госпиталь вслед за ним, однако мрачный сержант, который так нелюбезно обошелся со своим помощником, без колебаний выпроводил меня обратно на улицу, заявив, что здоровым рядовым здесь делать нечего.
— Любопытствуешь, Ванда?
Как оказалось, Крайт не успел покинуть Бету. Застав меня, нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу у входа в госпиталь, он понимающе улыбнулся.
— Так точно. — Я торопливо отошла от двери, уступая ему дорогу. — Я видела сигнальную ракету и подумала… подождите, майор. — Крайт, уже было взявшийся за ручку двери, вопросительно обернулся. — Вы же знаете, что вчера утром я говорила правду про Нактуса и наркотики?
— Это дело закрыто, Ванда.
— Но ведь вы знаете? — с нажимом повторила я. — Вы не были удивлены, когда услышали.
— Меня всегда было сложно удивить. Впечатлительность мешает быстро принимать решения.
— Пожалуй. Решение казнить Грача вы и впрямь приняли очень быстро. — Едва договорив, я сразу опустила голову и отступила еще на шаг назад. — Простите, майор.
Однако Крайт никак не среагировал на этот упрек. Прежде чем зайти в госпиталь, он лишь смерил меня задумчивым взглядом, отвернулся и негромко произнес через плечо:
— Знаешь, Ванда, когда я встал во главе Штаба шесть с половиной лет назад, мне казалось, что я сумею навести порядок в Городе. Решить проблемы голода, преступности и коррупции, направить людей в нужное русло, сделать из них эдакий идеальный механизм… но я никак не ожидал, что эти самые люди начнут мне сопротивляться. Тогда, потратив в никуда целый год и едва не лишившись должности, я сосредоточился на одном-единственном пункте из всего своего безупречного списка — на спасении будущих поколений. Чтобы никто не вмешивался в мои решения здесь, на поверхности, мне иногда приходится проигрывать некоторые битвы под землей. Приходится идти на скверные компромиссы и уступать скверным обстоятельствам. По-другому порой просто не получается.
Отбывающих карантин выпустили с огороженной территории на сутки раньше запланированного. Я догадалась, что это не просто так, еще до того, как заметила из окна беседующих на улице Йору, Иргу и Крайта. Они стояли на распутье, будто бы готовясь разойтись в разные стороны, однако нечто неразрешимое и важное продолжало удерживать их на месте. Было раннее утро, по земле тянулся легкий туман, сперва показавшийся мне пеленой на моих собственных глазах, и в отсутствии других звуков я хорошо слышала их разговор.
— Мы должны захватить его! Должны изучить!
— Это слишком опасно, Ирга.
— Так раньше думали и про мозгоедов! — сердито взвизгнула женщина, придерживая оправу очков. — И ничего, целых два образца сейчас преспокойно сидят на Бете!
— Как ты предлагаешь изучать того, на кого нельзя даже смотреть? — сухо поинтересовался Йора.
— Ванда и Виреон помогут мне с этим!
— Нет. — Крайт выразительно покосился на нее своими проницательными голубыми глазами, и она тотчас притихла. — Мы не станем подвергать людей такому риску, не хватало мне еще повторения катастрофы двухлетней давности. Йора отыщет модифицированное существо и уничтожит его, а заодно попытается выяснить, удалось ли выжить кому-нибудь из отряда Летрина помимо Аксиса.
— Он поступил довольно низко, бросив своих товарищей, — с ноткой презрения протянул Йора. — Если хочешь знать мое мнение, я отстранил бы его от участия в разведывательных операциях.
— Не нужно мне твое мнение, — добродушно осадил его Крайт. — Лучше скажи, сколько человек возьмешь с собой?
— Только своих.
— Не мало?
— Капитулянта этого тоже заставлю пойти, чтобы показал, где видел Летрина в последний раз.
— Аксис ранен, — с сомнением покачал головой Крайт.
— У него легкое сотрясение, пара царапин — и только. Он испугался сильнее, чем пострадал, так что пусть уж напоследок сделает хотя бы одно хорошее дело.
— Я тоже пойду, — неожиданно объявила Ирга. — Раз вы против того, чтобы вести модифицированное существо сюда, я сама отправлюсь к нему и возьму все образцы на месте.
— Прости, — Крайт по-дружески опустил руку ей на плечо, — ты нужна мне здесь. Это крайне сложная и опасная операция, и я не могу позволить себе лишиться вас обоих.
— Вот и оставь на базе Йору! — возмущенно вскричала она. — Мне необходимо увидеть это существо! Я должна… обязана… — тут она сбилась на невнятное бормотание, и мне пришлось практически по пояс высунуться из окна, чтобы продолжать слышать ее. — Если его образцы помогут… подойдут…
Вид у нее в один момент стал отрешенным и жутковатым, и я вновь ощутила ту необъяснимую неприязнь, которую почувствовала еще при нашей первой встрече: неприязнь к человеку, чьи побудительные мотивы оставались от меня сокрыты.