— Я сошла бы с ума, если бы просидела в этом отвратительном бункере еще хоть день. Мне хочется идти и идти, не останавливаясь, так что до тех пор, пока у меня не начнут отказывать ноги, я не полезу в телегу.
— Думаю, Ваху тебя и не пустит, — осторожно пошутила я. — Он явно решил занять ее единолично.
Мак скупо улыбнулась в ответ. Она ничего не сказала о Граче, и хотя чувство вины так и подталкивало меня заговорить о нем, в который раз попытаться объясниться или даже попросить у нее прощения, я промолчала тоже. Отвернувшись от меня, сестра признательно коснулась плеча Ракши, уже забросившего ее мешок к остальному грузу. Для нее это был обычный жест благодарности, как и для него — обычная вежливость по отношению к девушке, ведь из всей группы именно Ракша отличался джентельменскими качествами. Я хорошо помнила, как он предлагал мне свою койку, когда Йора вынудил меня спать на полу, как он помогал Софоре, когда ей потребовалось перетащить с одной базы на другую тяжелое оборудование, как он возился с Мак и ее сломанным запястьем, — подобное поведение было абсолютно ему свойственно, однако я все равно не могла не заметить, с каким выражением посмотрела на него Нертера. Мне даже стало неловко перед ней, будто это я, а не моя сестра, начала близко общаться с Ракшей, усердно привлекая его внимание, прежде всецело принадлежащее ей одной.
Крайт и Ирга пришли проводить нас и дать свои напутствия. Ирга подозвала Софору и долго шепталась с ней в отдалении, а Крайт решил сказать пару слов каждому. Меня он долгое время игнорировал, и я, слегка расстроившись, решила, что его таки рассердили мои слова у госпиталя, однако, когда лошади медленно поползли в открытые ворота, он все же повернулся ко мне.
— Я велел вашему отряду уничтожить модифицированное существо, но лично у тебя будет другое задание. Сбереги людей, Ванда. Только ты будешь видеть полную картину, только ты сможешь правильно оценить обстановку, и если тебе покажется, что риск чересчур велик, не мешкай — отдавай приказ отступить. Я взял с Йоры слово, что в критической ситуации он подчинится тебе.
— Конечно, майор, — поспешно отозвалась я, несколько взволнованная таким жестом доверия. — Я сделаю все, что будет от меня зависеть.
Наземный город, где попал в западню отряд Летрина, и Бету, откуда выступили мы, разделяли чуть менее ста километров. Подобные цифры в моей голове укладывались с трудом: это будто бы был другой край света, невообразимо далекий и неприступный. Мак тоже находилась под впечатлением — мы часто переспрашивали друг у друга, сколько по времени нам придется идти, и оглядывались на дозорные башни, пытаясь не пропустить момент, когда их перестанет быть видно. Ракша, бредущий рядом, по-доброму посмеивался над нами: он сам преодолевал и гораздо более длинные дистанции и сейчас ни капли не волновался. Ваху, в свою очередь, так и не смог решить, кому, не считая капитана и хромого Аксиса, следует уступить место в повозке. Он думал целый час, пока все наслаждались долгожданной свободой после месячного карантина, а затем глубокомысленно изрек:
— У меня появилась прекрасная идея, как убить время и определиться с очередностью на отдых одновременно. Помните, в прошлую нашу вылазку в наземный город мы играли в «правду или ложь»?
— Ты лучше за дорогой следи, — по привычке одернул его Бадис, однако почти сразу пошел на попятную: — В смысле… я хотел сказать, только если быстро, пока мы на открытой местности…
— Что за игра такая? — полюбопытствовала Мак.
— Очень простая. Один человек озвучивает какой-либо факт из своей жизни, вымышленный или же настоящий. Например, я говорю: в западном районе Города проживает моя внебрачная пятилетняя дочь.
— У тебя есть дочь? — охнула Софора.
Ваху посмотрел на нее с притворной грустью.
— Есть, но ее мать не желает, чтобы мы общались.
— Он врет, Софа, — нетерпеливо произнес Ракша. — В этом и заключается смысл: угадать, правду ли сказал человек.
— Да, но позвольте мне закончить. Я озвучиваю факт, после чего называю имя того, кто будет давать ответ. Если мой оппонент ошибается, я сажусь в телегу, а он идет пешком.
— Вы там совсем сдурели? — раздался из глубины повозки ворчливый голос Йоры. — На увеселительную прогулку вышли, что ли? Мозгоедов мне за вас прикажете отслеживать?
— Сам знаешь, что их отродясь здесь не водилось! — запротестовал Ваху. — Дай хоть разок сыграем, скучно же!
— И вправду, капитан, — неожиданно поддержал его Аксис. — Пусть ребята развеются, а я посторожу, мне отсюда хорошо местность видно.
— Отлично, я начну. — Ваху, не дожидаясь ответа Йоры, принялся радостно потирать руки. — Вот вам факт: на первой вылазке меня в ягодицу укусила гадюка, когда я присел… в общем, по делу присел. Нехило я тогда испугался, молодой еще был, неопытный, вот и попросил одного товарища попробовать яд отсосать.
— Ты все выдумал, — уверенно заявила Мак.
— Я еще не назвал твое имя, — пожурил ее Ваху. — Но раз ты желаешь отвечать, и это твой ответ — ты проиграла. Был такой случай в моей жизни… правда, товарищ?