Почти вся группа находилась в предвкушении: никогда прежде Йора не участвовал в таких забавах. Невольно заразившись витающим в воздухе восторгом, я тоже шла со сдержанной полуулыбкой на лице, и заметивший это Ваху не совсем правильно истолковал ее значение.
— Гляньте, Ванда не сомневается, что разгадает любой наш факт! — завопил он подстрекающим голосом. — Давай, Йора, покажи этой самонадеянной видящей!
— Нет же, я вовсе…
— Послезавтра мне исполнится тридцать четыре года. — В прозрачных глазах Йоры промелькнуло редкое для них ехидное выражение, когда он посмотрел на меня. — Такое ведь по воспоминаниям особо не предскажешь, верно?
Я растерянно моргнула, а затем бросила быстрый взгляд на Бадиса и Ваху. Эти двое знали капитана лучше остальных, и если и можно было как-то вычислить ответ, а не тыкать пальцем в небо, то только с помощью них. Скупой на эмоции Бадис в лице никак не изменился, зато Ваху низко сдвинул брови и беззвучно зашевелил губами. Он явно принялся считать.
— Думаю, вы лжете, — наконец произнесла я. — Причем не по поводу самого возраста, а по поводу даты. Вы завуалировали целых два факта в одном предложении.
Мак и Ракша выпучили глаза, затаив дыхание: оба явно не знали правильного ответа и теперь жаждали услышать его. Я тоже против воли напряглась в ожидании.
— Ты угадала. — Йора выдержал паузу, позволяя мне подивиться собственной победе, и лишь потом закончил: — Наполовину угадала.
— Вы все-таки соврали и про возраст?
— Нет, я про все сказал правду.
— Капитан! — неожиданно воскликнул Аксис, прерывая нас. — Вижу на одиннадцать часов мозгоеда-одиночку!
— В форме? — Йора тотчас взлетел на повозку и прищурился в указанном направлении.
— Нет, это не разведчик.
— Нертера, Бадис — займитесь им.
До меня очередь так и не дошла: в связи с приближением к опасной зоне игра была приостановлена. Ухабистая грунтовая дорога подвела нас к ровной заасфальтированной, подобных которой я прежде ни разу не видела вживую и возле которой стоял, хищно посматривая в нашу сторону, сиротливый мозгоед.
Под вечер следующего дня мы достигли знаменательной отметки в пятнадцать километров, означающей, что до пункта назначения осталось каких-нибудь пару часов. Все здесь поросло травой: и широкая автострада, и стоящие в ряд машины, и полуразрушенные здания, — и это полное запустение на месте, где раньше царила жизнь, действовало на меня угнетающе, не позволяло сомкнуть глаз, хотя я уже давно перебралась на повозку и должна была успеть выспаться, чтобы потом без устали идти пешком. Мак и Софора, сидящие рядом, смотрели по сторонам с неподдельным любопытством, однако мне следовать их примеру совсем не хотелось. Я уже видела наземный город, причем еще функционирующий, шумный и многолюдный, хотя и обреченный на смерть. Я видела, как эти самые машины носятся по асфальту, как рядом с ними бродят мужчины и женщины в неудобных на первый взгляд, но невообразимо красивых костюмах, как из окон бьет яркий свет, как всем управляют кнопки, — я провела там пятнадцать лет, пусть и за семь часов.
— В чем дело, Ванда? — Йора тоже лежал на дне повозки и прежде, чем подал голос, казался мне спящим. — Ты надеялась однажды побывать здесь, но не выглядишь особенно заинтересованной.
— Да, пожалуй, — только и согласилась я.
— Почему нам встречается так мало мозгоедов на пути, капитан? — звонко спросила Софора, освобождая меня от необходимости придумывать более полный ответ. В ней снова проснулся неутомимый исследователь. — В наземных городах ведь проживали миллионы людей.
— Потому что разведчики десятилетиями ходят по этому шоссе и успели хорошо зачистить его.
— Но в центре их будет намного больше, — тихо пробормотал Аксис, причем было неясно, обращается ли он к девушке или говорит сам себе.
— Капитан, там повозка Летрина!
Йора велел мне придержать лошадей, однако сам дожидаться остановки не захотел и, протиснувшись через Мак и Аксиса, спрыгнул на землю прямо на ходу. Вторая повозка и впрямь стояла в нескольких метрах — она была крытая и куда более громоздкая, чем наша, и напоминала издали парусиновый тент на колесах. Бадис и Ваху быстро окружили ее, но внутрь, следуя приказу капитана, лезть не стали. Наблюдая за ними со стороны, я впервые подумала, что привычка Йоры никого не пропускать вперед себя вполне могла иметь профессиональные корни, а не просто являться следствием скверного характера.
— Заполнена на совесть, — изрек он, тщательно изучив содержимое короба. — Хотя лошадей кто-то отпустил… Аксис, ты не говорил, что вам удалось насобирать столько добра.
— Виноват.
— Запрягите в эту повозку нашу кобылу, — распорядился Йора. — Потерять такие запасы просто недопустимо. Мак, ты отвезешь их на Альфу.
— Прямо сейчас? — растерялась она.
— Именно.
Почему выбор капитана пал на нее, было ясно: у Мак только-только зажило запястье, и она не обладала необходимым для масштабной вылазки опытом; и все же я успела заметить, как тоскливо вздохнул Аксис, до последнего надеявшийся, что эту миссию поручат ему.
— Но мне хотелось бы пойти…