Бадис держал меня одной рукой за шею, опустив развернутую ладонь на мой рот, и пытался шепотом достучаться до товарища, лежавшего через проход. На его бледном лице застыло крайне обеспокоенное выражение, обязательно напугавшее бы меня, если бы я хоть что-то соображала после столь неприятного способа пробуждения.
— Ваху, мать твою за ногу, просыпайся! — Тут я попробовала вырваться, и сержант переключил свое внимание на меня. — Не кричи, поняла? Они нас пока не заметили.
Я утвердительно закивала, хотя на деле ничего еще не поняла. Кто не заметил? Почему он так встревожен?
Бадис отпустил меня, а сам на корточках заковылял к нереагирующему на его призывы Ваху. Я же, растерянно моргая, обернулась к стеклянным дверям, за которыми по-прежнему было очень темно. Однако на сей раз темнота эта угрожающе шевелилась.
— Во дела… — разбуженный мощным подзатыльником Ваху потер глаза. — Откуда ж их столько?
— Понятия не имею, — прошипел Бадис и кивнул на спящую Софору. — Поднимай ее, только тихо. Если они вломятся сюда, нам конец.
Темнота имела человеческие очертания. Порой она передвигалась на четвереньках, порой имела рост под два метра — с разной скоростью она накатывала на дорогу, пересекая ее наискосок и обтекая здание с обеих сторон. Мне пришлось хорошенько проморгаться, чтобы различить в ней мозгоедов.
— Какого… — Софоре на рот легли сразу две руки, и закончить восклицание она не успела.
— Молчи, натуралистка, — беззлобно пробурчал Ваху. — Мало нам проблем, ты тут еще вопить удумала.
Бадис отпустил Софору, оставив ее на попечении товарища, и отправился расталкивать Ракшу и Нертеру. Вскоре все мы расселись перед стеклянными дверями, прекрасно понимая, что надолго они нас не уберегут, стоит только мозгоедам почуять, что в здании скрываются люди.
— Даже в центре наземного города подобное стадо нечасто увидишь, — пробормотала Нертера. — Странно, что оно умудрилось образоваться на открытой местности… а где капитан?
— Они с Аксисом собирались что-то проверить в соседних домах, — поморщился Бадис, явно виня себя в том, что вовремя не высказался против этой затеи. — Полчаса назад ушли и не возвращались.
Я почти не слушала их, наблюдая за размеренным движением мозгоедов. Они не торопились, но и явно не слонялись без дела — точно на такую же группу, судя по воспоминаниям Аксиса, наткнулся четыре дня назад и отряд Летрина.
— Модифицированное существо рядом. — Я подвинулась ближе к стеклу. — Они либо идут за ним, либо бегут от него.
— Пожалуйста, Ванда, не высовывайся так сильно, — обеспокоенно произнесла Нертера.
— Следите за самочувствием.
— У меня уже голова начинает болеть, — зевнул Ракша, облокачиваясь спиной на пустой стеллаж. — Но я, вероятно, просто не выспался…
— Осторожнее, болван!
Предупреждение Ваху запоздало на какие-то доли секунды: стеллаж накренился сильнее прежнего и с грохотом обрушился на пол. Попытавшаяся удержать его Нертера потерпела неудачу и упала вместе с ним. Рука ее оказалась придавлена стенкой стеллажа, а удар затылком о твердую поверхность оказался настолько болезненным, что она вмиг потеряла сознание.
— Они слышали. — Ваху с ужасом покосился на Бадиса, после чего они одновременно посмотрели на входную дверь, осознавая нечто страшное, чего я, до смерти перепугавшаяся за Нертеру, еще не поняла.
Вместе с Ракшей мы бросились высвобождать ее. Нас не интересовали ни мозгоеды за стеклом, ни сжавшаяся в углу Софора, ни тихий ответ сержанта:
— Придется работать на отвлечение. Готов?
— Готов, — хмуро кивнул Ваху. — Ты налево?
— Направо, там тварей больше.
— Снова храбреца из себя корчишь.
— Заткнись. — На мгновение мы с Бадисом пересеклись взглядами, и он коротко сказал мне: — Оставайтесь здесь. Приведите Нертеру в чувство.
Ваху первым выскользнул на улицу, сделал несколько выстрелов в толпу мозгоедов и бросился в левую сторону. Бадис последовал его примеру, и как только они оба покинули помещение, в нем воцарилась гробовая тишина. Софора отползла подальше от дверей, хотя тьма за ними чуть поредела, и пустынная дорога в отсутствии тучи монстров, растекшейся по следам двух разведчиков, приняла более приветливый вид.
— Нери, очнись! — Управившись со стеллажем, Ракша впопыхах опустился рядом с Нертерой на колени и принялся хлопать ее по щекам. — Пожалуйста, приди в себя!
Он, казалось, даже не заметил, что старшие товарищи ради спасения наших жизней бесстрашно вступили в схватку с мозгоедами. Мысль, что дорогая его сердцу женщина пострадала по его вине, вытеснила на время все остальные, и теперь он не мог оторвать глаз от ее лица, мучительно ожидая, когда же к нему вновь прильет кровь.
— Они не справятся, — пробормотала я, переводя взгляд с улицы на Нертеру и обратно. — Ракша, мы должны помочь им.
— Я ее не оставлю.
— Софора приглядит за ней, — никакого внимания. — Они же погибнут, Ракша! И сержант, и Ваху!
— Что? — он растерянно моргнул, повернулся ко мне и только сейчас обнаружил отсутствие разведчиков. — Где они?
— Отправились на улицу, чтобы отвлечь мозгоедов от шума, который ты устроил. Вставай же!