Встретиться с Виреоном нужно было обязательно, но я решила сделать это за пределами госпиталя, а потому твердо отказалась. Ответ, который он так ждал от меня, был готов, и услышать его он должен был там, где нам не могли помешать другие люди. Сразу после обеда улыбчивая медсестра объявила, что я могу быть свободна, а Ваху попросила остаться, назвав его ранение гораздо более тяжелым за счет неудачного анатомического расположения. Судя по довольной ухмылке, озарившей его лицо, он счел ее слова обыкновенным предлогом, чтобы задержать его возле себя подольше.
С Йорой, который, как и было предсказано, явился справиться о самочувствии своих подчиненных спустя несколько часов, мы столкнулись в дверях. Вежливо поздоровавшись, я уже собиралась пропустить его к скучающему в отсутствии медсестры Ваху, однако в самую последнюю секунду передумала и со страдальческим вздохом схватилась за бедро.
— Что такое? — Он тут же протянул мне руку. — Болит? Может, тебе еще полежать?
— Просто я слишком сильно наступила, — неправдоподобно жалобно откликнулась я и, прогоняя остатки сомнений, ухватилась за его ладонь.
Йора отдернул руку. Разумеется, он заметил, что на его воспоминания было совершено покушение, не мог не заметить, ведь еще недавно он наблюдал, как я проделывала то же самое с Аксисом.
— Простите, капитан, — еле слышно выдавила я, уперевшись глазами в пол. — Так случайно вышло…
— Что ты хотела увидеть, Ванда? — спокойно поинтересовался он. — И почему просто не спросила?
— Ничего. Обещаю, это больше не повторится.
Выбравшись на улицу, я некоторое время стояла без движения. Будто бы от стыда у меня по-настоящему разболелась нога, и голова закружилась после долгого лежания на больничной кушетке, но обратно сейчас я не вернулась бы даже под страхом смерти. Чуть погодя, не прекращая мысленно отчитывать себя за то, что не совладала с глупым любопытством, и проходя мимо спуска в Город, я обнаружила возле него подозрительное столпотворение. Из-под земли выносили тела погибших за последние несколько дней. Эту траурную процессию я видела не впервые, однако на сей раз ее масштабы разительно отличались.
— Пятнадцать человек? — раздался в отдалении знакомый хрипловатый голос. — За три дня? Как же так?
— Плесневая лихорадка.
— У вас есть список?
Прихрамывая, я подошла к суетящейся возле отряда гвардейцев Нертере. Ей вручили помятый бумажный лист, по которому она принялась резво бегать глазами.
— Можно мне тоже посмотреть?
— Да. — Дочитав, она передала его мне. — Снова эта лихорадка… в позапрошлом году она выкосила много людей.
Удостоверившись, что в злосчастном списке нет наших с Мак родителей, я вернула его брезгливо поглядывающему в сторону тел гвардейцу.
— Надеюсь, строительство второй казармы на Бете скоро завершится, и майор Крайт выведет из Города хотя бы несколько человек.
— Этого все равно недостаточно, — удрученно покачала головой Нертера. — Штаб по-прежнему категорически против того, чтобы выпускать на поверхность детей, хотя многие разведчики готовы жить во временных постройках за стенами баз, чтобы освободить для них место. Такое ощущение, что беды атакуют нас со всех сторон. Вот ты, Ванда, — она вдруг серьезно посмотрела мне в глаза, — ты веришь, что когда-нибудь мы сможем вернуться к тому, о чем читаем в книгах? Что нас будут миллиарды, что мы покорим космос… что навсегда освободимся от мозгоедов?
— Раньше я не верила во многое, что потом стало реальностью.
Нертера безрадостно кивнула и снова повернулась лицом к гвардейцам, чтобы передать через них адресованное кому-то в Городе письмо. Я же двинулась на поиски Виреона.