Выживших, как и докладывал Харза, было четверо: капитан Гарна, весь обросший густой бородой, вьющейся и полностью рыжей, несмотря на темный цвет волос на макушке; рядовой Угорь, обладавший среди разведчиков репутацией ярого ненавистника мозгоедов, готового ходить на вылазки хотя бы просто ради того, чтобы убивать их; Софора, тонкая, словно лист одноименного дерева, и Бадис. Они вышли не со стороны дороги, откуда обычно возвращались после посещения наземного города, а из леса, и потому оказались ближе к Бете, предоставляя возможность ее обитателям встретить их первыми. Когда я миновала строительную площадку и очутилась на открытом пространстве за забором, возле них уже стояли Габронат, Йора и еще один молодой лейтенант, которого, как и Нертеру, произвели в таковые на сегодняшнем построении. Мак, вымолившая у офицеров разрешения пойти с ними, тоже была здесь — она поила из фляги изможденную помощницу Ирги и прислушивалась краем уха к бурному разговору старших.
— Я знал, что этот мерзавец скорее всем мозгоедам в округе глотки перегрызет, чем помрет раньше меня, — взволнованно прохрипел Ваху, следующий шаг в шаг за мной.
Услышав его, Бадис обернулся. Его грязная куртка была порвана на левом плече, а клочковатая растительность на лице была неоднородной и короткой, словно он пытался срезать ее ножом. Я думала, он с радостью бросится навстречу старым друзьям или хотя бы улыбнется, однако глаза у него остались серьезными и настороженными, даже еще более настороженными, чем какую-то минуту назад. И смотрели они прямо на меня.
— Это видящая?! — Угорь, тоже покосившийся в нашу сторону, внезапно вытащил из ножен саблю. — Ее нужно убить прямо сейчас!
Не успела я опомниться, как он очутился рядом и с силой толкнул меня на землю. Над головой блеснуло смертоносное гладкое лезвие, противостоять которому мне в последний раз приходилось более полугода назад, на тренировках с Нертерой, но наперерез ему тут же с протестующим визгом бросилась Мак. Не ожидавший нападения Угорь позволил ей выбить из своей руки оружие, после чего, злобно выругавшись, размашисто ударил в ответ, тем самым отправляя ее на сырую траву следом за мной.
— Немедленно прекратить! Гарна, убери пистолет! — разнесся над поляной громоподобный голос Габроната.
Приподнявшись на локтях, я обнаружила стоящих в полной растерянности Нертеру и Ваху с одной стороны, мрачного Бадиса и Софору — с другой, сцепившихся посередине Ракшу и Угря и направленное на меня черное дуло, выглядывающее из-за их спин. Вряд ли на Гарну произвели должное впечатление слова заведующего складом — он до сих пор не выстрелил лишь потому, что в горло ему упирался клинок Йоры.
— Мы нашли модифицированное существо. Потеряли перед этим половину отряда, а всех остальных, не считая нас четверых, оно превратило в мозгоедов. — Тяжело дыша, Угорь отпихнул Ракшу и принялся утирать сочащуюся из разбитой губы кровь. — Капитан Гарна всадил четыре пули ему в спину, когда оно отвернулось, и знаете, что мы обнаружили?
— Опусти оружие, если не хочешь, чтобы я снес тебе голову.
— Спокойно, Йора, — усмехнулся Гарна, однако все же направил пистолет в землю. — Ты еще не дослушал.
— Это был Скат, — тихо сказала Софора. — Наш предыдущий видящий стал модифицированным существом.
Длинная растрепанная челка, впалые щеки, приподнятый раздвоенный подбородок — смутно знакомое лицо. Я решила, что оно принадлежит кому-то из согласившихся на укол добровольцев, и потому даже не подумала соотнести его с бывшим однокашником Мак, покинувшим Город больше шести лет назад. Он не отличался дружелюбием, до выхода на поверхность сидел по большей части дома, был замкнутым и желчным, и все же я должна была узнать его! Должна была сопоставить очевидное!
— Именно из-за него на Бете три года назад все стали мозгоедами. — Я пересеклась с глазами Софоры и обнаружила в них отражение собственного ужаса. — Ванда… опасна.
— Поэтому нужно поскорее обезвредить ее, чтобы никто больше не пострадал, — спокойно подытожил Гарна, после чего с притворной вежливостью обратился к Йоре: — Может, все-таки уберешь саблю от моей шеи? Она колется.
— Отдай мне пистолет.
— С какой стати?
— Это приказ. Если ты не забыл, я являюсь заместителем Крайта по всем вопросам нашего подразделения и имею право требовать от тебя подчинения.
— Капитан… — неуверенно произнес Бадис. — Они правильно говорят…
— Ты спятил! — накинулся на него Ваху. — Ванда — одна из нас!
— Это ты скажешь, когда она своими способностями выжжет тебе мозг и превратит в прожорливого монстра.
— Решать в любом случае будет Штаб, — рявкнул на них Габронат. — Сейчас мы в состоянии лишь принять меры предосторожности и попросить Ванду побыть за пределами базы до тех пор, пока что-нибудь не прояснится. Я уже послал за Крайтом. Вам четверым точно незачем здесь торчать — Мак, проводи их в госпиталь.
— Я останусь с сестрой, — отрезала она, стряхивая со штанов липкие комья земли.
Габронат смерил ее хмурым взглядом.
— С ней ничего не случится.
— Это вы так говорите.
— Йора! — не слушая их, воскликнула я. — Нам срочно нужно на Альфу!