— Догоняй, если сочтешь нужным. — Кивнув ему, Йора подтолкнул меня в черную пасть скалы и шагнул следом.
Спуск в Город обычно занимал полчаса, но это небыстрым шагом и учитывая проверки на караульных постах. Сейчас мы торопились, а гвардейцы слишком боялись подвергнуться нападению мозгоедов, чтобы обращать внимание на людей. Вскоре впереди уже зазвенели голоса Ваху и Бадиса, и тогда Йора намеренно сбавил скорость.
— Ванда?
— Да?
— Ты не произнесла ни слова с тех пор, как мы покинули Бету.
— Я еще не готова это обсуждать.
— Я и не просил говорить об
— Мы повернем назад, как только найдем Периллу и ее сына?
На секунду Йора замер, удивленный. Но только на одну-единственную секунду.
— Мы пробудем в Городе полчаса и вытащим всех, кого получится.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Как ты думаешь, мозгоеды признают меня своей?
— В прошлую вылазку один из них пытался вскрыть тебе череп, так что я бы не рассчитывал.
— Она была три месяца назад. У меня еще не потемнели глаза? У модифицированных существ они почти черные, даже белки.
— Прекрати, Ванда.
Я бросила ощупывать собственное лицо и послушно перевела тему:
— Что мы будем делать, если Крайт действительно отдаст приказ взорвать тоннель?
— Попробуем выбраться через вентиляционную шахту.
— Но ты не веришь, что это потребуется, да? — Йора ничего не ответил, и я, безмятежно улыбнувшись, спросила снова: — Что, уже сложно? Всего один день, а ты уже подумываешь, как бы избавиться от меня?
— Лучше тебе вернуться на поверхность. — Окончательно остановившись, он преградил мне дорогу. — Я должен был заметить это раньше. Ты не готова работать. Мне не хотелось оставлять тебя одну, но лучше так, чем если ты в решающий момент сдашься на милость мозгоедам.
— Я в порядке.
— Нет, Ванда. У тебя шок, и это нормально, учитывая все обстоятельства.
— Мои родители там. И Виреон тоже… — я попыталась оттолкнуть его. — Нам с ним нельзя… нервничать…
Йора сгреб меня в охапку и какое-то время стоял, не шевелясь, ожидая, когда я перестану вертеться из стороны в сторону и суетливо бормотать себе под нос. Он был переполненным воспоминаниями камнем, сковавшим мое тело, который нельзя было разбить, сколько ни старайся, и в конце концов я просто сдалась, обмякнув и уронив голову ему на плечо. В таком положении нас застал Ракша, спешащий по нашим следам.
— Проводи ее на поверхность. — Осторожно передав ему меня, Йора добавил: — И оставь где-нибудь в укромном месте, предварительно убедившись, что вас никто не преследовал. Лучше подальше от людей.
— Думаете, она уже сегодня может стать модифицированным существом?
— Нет, но ее вполне могут попытаться убить из этих соображений.
Ракша понимающе кивнул. Должно быть, вид у меня был совсем непрезентабельный, потому что он закинул мою руку себе на плечо и медленно повел вверх по тоннелю.
— Я в порядке, — повторила я снова, на сей раз для него. — Ты ведь хочешь помочь людям в Городе?
— Конечно. — Пожалуй, Ракша был единственным, кто мог позволить себе такой ответ и не слукавить. — Но не волнуйся, я тебя не оставлю.
— Я сама о себе позабочусь. Честное слово, тебе совершенно незачем возвращаться вместе со мной! Посмотри. — Высвободившись, я уверенно зашагала вперед, демонстрируя свою самодостаточность. — Со мной все отлично.
— Но капитан велел…
— Ты не успеешь нагнать остальных, если будешь ходить туда-сюда.
— Наверное, — с явным сожалением согласился он, и за эту соломинку я тотчас ухватилась.
— Отправляйся вниз, я доберусь. А Йоре скажи, что выполнил его приказ.
Долго уговаривать Ракшу не пришлось: участие в опасной операции было для него равноценно грибам для подземных наркоманов. Удостоверившись, что шаги его растворились в глубине тоннеля, я осторожно двинулась за ним.
Круглое яйцеподобное здание Штаба было хорошо видно сразу при входе в Город. Люди, в числе первых услышавшие крики и попытавшиеся проскочить мимо него на поверхность, первыми же и скончались, потому что именно здесь их и встретили новообращенные мозгоеды. Больше всех, как ни странно, повезло обитателям бедных южных районов, до которых монстры добраться еще не успели и которые в условиях продуманной изоляции были вполне в состоянии держать оборону, дожидаясь помощи… только спасать их не собирались.
Издалека я увидела Мак, на всех парах мчащуюся к нашему дому. В сопровождающие ей определили Ваху, и беспокойства их сплоченный тандем у меня не вызывал: последнему не за кого было переживать и некого спасать, а посему можно было не сомневаться, что к своей юной напарнице, полюбившейся ему еще со времен месячного карантина, он отнесется с должным вниманием. Скрылась на соседней улице Нертера, попутно прикончив лениво передвигающего свои загнутые ноги, отожравшегося мозгоеда; Ракша, ворвавшийся в подземелье последним, взял на себя каменную гряду, ведущую к восточному району, где располагалась школа и многие другие социально значимые объекты. Йоры в поле зрения уже не было.