– Ну, не знаю, – озадаченно промямлила та. – Я сверху смотрела, да ещё через решётку с сеткой.
– Постарайся хотя бы вспомнить, больше она была, чем Шишкина, или меньше?
– Нет, не больше, – уверенно сказала Брошка. – Но и не меньше. Примерно такая же.
– А почему ты решила, что у неё крылья, а не лапы?
– Ты совсем меня запутал, Зубенька, – неожиданно обиделась Брошка. – Может крылья, может и не крылья. Я незнакомца плохо разглядела, потому что больше за подружкой наблюдала. Она так радовалась, чуть не целоваться с ним лезла…
– Тогда точно кто-то из знакомых, – заключил медоед. – Вспомни, вы с кем-то на теплоходе контактировали?
– Ничего про это не знаю, – сказала барсу-чиха. – Я почти всю дорогу в каюте с морской болезнью провалялась. Правда, Шишкина что-то говорила про интересных попутчиков или попутчика…
– Думаю, кроме тех, с кем белка успела познакомиться на корабле, у нашей поте-ряшки знакомых в стране нет, – сказал Зубери. – Нарушителя придётся искать среди пассажиров.
– Как это нет? – вскинулась барсучиха. – А Копыткин?
– Копыткин? – Брови Зубери изумлённо поползли вверх. – Ваш председатель СДС? Он-то откуда здесь взялся?
– Так из лесу же, – сказала Брошка. – Его госпожа Красивая пригласила конкурс красоты судить, да с собой на самолёте и умыкнула.
– Час от часу не легче, – с досадой выдохнул министр. – Кто ещё сюда из вашего замечательного леса приплыл или прилетел? Ты давай, выкладывай. Вдруг тут муравей на носорогов решил охотиться, или мышка собралась на крокодилов силки расставлять?
– Что ты такое говоришь, Зубенька, – надулась Брошка. – Никого тут, кроме нас и Копыткина, нет. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.
– Стрелка, немедленно запроси у Лезеди информацию об этом конкурсе, – скомандовал медоед. – А заодно пусть выяснит, где этот олень остановился и чем на досуге занимается.
– Момент… – отозвалась Стрелка и начала клювом быстро набирать сообщение на смартфоне.
– Присутствие в стране ещё одного жителя леса Певчих Свиристелей меняет картину, – продолжал Зубери. – Белка могла связаться со своим шефом, например, послать ему эсэмэску. Кто-нибудь давал ей телефон? Дежурный по этажу!
Одна из гиен-охранников, вздохнув, вышла вперёд.
– Ничего она не просила. Ругалась только. Собакой легавой меня обзывала, пугалом потёртым, молью погрызенной. Обещала, что вы меня к вечным льдам сошлёте за тупость. А сама-то…
– Понял, – перебил её Зубери. Собравшиеся навострили уши. – Помочь беглянке мог либо Копыткин, либо новый знакомый с корабля. Неясно другое – почему белка сбежала, бросив верную подругу?
– Бессовестная эгоистка! Как она могла так поступить? – запричитала барсучиха. – Я волнуюсь, нервничаю! Я всё близко к сердцу принимаю…
Зубери повернулся к Стрелке:
– Что там Лезеди?
– Наводит справки.
– Вот и хорошо. Теперь нужно собрать на совет местных птиц. Обещай вкусную еду. Справишься?
Вместо ответа медоуказчик снялась с места и упорхнула в сторону тропического леса.
– Пока Стрелка собирает крылатых крикунов, нам следует подготовить угощение, – принялся за дело медоед. – Столы расставим на крыше террасы, только создайте тень при помощи тентов из банановых листьев. Нужно угощение примерно на сто клювов: зёрна, семечки, орешки, сушёные личинки, консервированные многоножки, подкопчённые лягушки, вяленые бабочки, червяки, рыба, фрукты… Короче всё, что ослабляет бдительность и располагает к сытой бездумной болтовне. Счёт в министерство отправите, – заметив вопросительный взгляд леопарда, уточнил Зубери. – Не скупиться! Птицы – народ капризный. Как прилетят, так и улететь могут, ничего не рассказав. А мне чутьё подсказывает, что есть у них полезная информация.
– Знаю я этих свиристелок, – заворчала Брошка. – Не успеешь червяка откопать – они тут как тут. Вроде хотят о жизни поболтать, а сами норовят лучшую личинку из-под носа увести. Не удивлюсь, если птахи сначала всё сожрут, а потом станут уверять, что никакого похищения в глаза не видели!
Вздыхая и бурча, барсучиха взялась контролировать сервировку. Вскоре это занятие настолько её увлекло, что Брошка перестала сердиться, а только покрикивала для порядка на нерадивых гиен.
