Солнце поднималось всё выше. Его лучи палили немилосердно. Копыткин натянул на глаза лохматую шапку и сделал вид, что погрузился в дрёму. На самом деле его мозг лихорадочно работал. Он в который уже раз задавал себе один и тот же вопрос: «Что делать?»
Ответ звенел, как струна, до которой сложно дотянуться. Нужно любыми средствами, любыми методами связаться с министром, хотя бы отправить эсэмэску. Председатель подозревал, что ему всеми силами постараются помешать. Оставалось рассчитывать на хитрость и ловкость копыт и немножко на удачу.
Как у всякого приличного руководителя, у оленя на крайний случай имелось несколько запасных источников связи. Но не всеми можно было воспользоваться здесь, в саванне. Тем более что красивые виды постепенно сменил пустынный ландшафт. Единственным реальным средством оставались телефоны. Их у председателя было три. В том, что едут они в какое-то нехорошее место и один из них отберут сразу, Копыткин уже не сомневался. Так оно и случилось.
Когда поезд остановился, вдоль состава прошла толстая шимпанзе с большой плетёной корзиной.
– Сдавайте телефоны! – гортанно кричала она. – Живо!
Сперва пассажиры, разомлевшие от жары и долгой дороги, пробовали вяло сопротивляться. Одна крольчиха даже затеяла спор и попыталась оттолкнуть шимпанзе. В ту же минуту варан молнией соскочил с места. Крольчиха не успела опомниться, как на её лапках звонко защёлкнулись наручники. Публика заволновалась. Зазвучали крики возмущения. Копыткин потихоньку сошёл с паровоза.
– Телефон! – злобно толкнула его корзинкой в грудь неизвестно откуда взявшаяся обезьяна.
Председатель бросил свой смартфон и конфузливо прошептал:
– Я на минутку, можно? По малой нужде отойду, еле дотерпел.
– Давай уже, – хмыкнула шимпанзе. И добавила: – Хорошо, что дотерпел, чего только со страху не случается.
Копыткин помчался к стене заброшенной шахты. Там он раскрыл потаённый кармашек. Сфотографировал первый попавшийся предмет и быстро прошептал в микрофон:
– Я попал в беду. Спасите! SOS!
Олень засунул аппарат в щель между брёвнами, выхватил запасной смартфон. Но не успел даже заглянуть в него, как из-за угла показался разъярённый Камар. Он выхватил у председателя телефон. Проверил, нет ли нового исходящего звонка, и злобно прошипел:
– Сбежать думал? Отсюда, брат, не сбежишь. Отсюда теперь только одна дорога. Давай, шагай! Да не заплетаясь копытами, а бодрой трусцой!
– Вы не имеете права так со мной обращаться, я – иностранный подданный, – запротестовал Копыткин.
– Шпион иностранный, вот ты кто, – ощерился в кривой усмешке машинист.
– Меня искать будут, – беспомощно озирался по сторонам председатель.
– Будут-будут, непременно будут, – закивал варан. – Вся прислуга «Синего мангуста» подтвердит, что вы, председатель, вели себя нескромно. Постоянно сбегали от сопровождающего, употребляли запрещённые напитки. Никто не удивится, когда через месяц или два на одном из песчаных барханов найдут высохшие косточки и кусочек позолоченного рога…
Они подошли к зданию песочного цвета без окон, напоминающему обычную гору. Дверные створки распахнулись, на пороге возникла огромная королевская кобра. Её лоб украшала диадема со сверкающим танзанитом. Кобра вежливо поклонилась и бархатным голосом с лёгкой хрипотцой произнесла:
– Добро пожаловать в преисподнюю, господин председатель!
Копыткин в ужасе попятился, но варан сзади дал ему такого пенделя, что тот буквально влетел в здание и шмякнулся на пол прямо под раскрывающийся капюшон змеи.
– Сообщение от Лезеди, – чирикнула Стрелка. – Информация о господине Копыткине.
– Читай вслух, – приказал Зубери. – Начни с важного: где остановился, с какой целью прибыл…
– Так, – протянула птичка, бегло просматривая «странички». – Нашла. «Господин Копыткин прилетел в Баобаб по приглашению Международного фонда „Красота во имя спасения мира“ По прибытии заселился в пятизвёздочный отель „Синий мангуст“, номер 315, люкс. В качестве сопровождающего к нему приставлена гид индри Абойя. Вместе они гуляют по городу, изучают исторические места, дегустируют национальную кухню. Сигналов о неадекватности гостя от индри не поступало.
Дополнительные сведения: благородный олень Копыткин родился в семье высокопоставленных чиновников. Окончил Международный университет, защитив диплом на тему „Квантовая физика водных ресурсов“. Прославился как политический деятель, живописец и меценат. Ремеслу художника обучался в знаменитой академии Страны Кисти и Сапога. Получил известность как основатель стиля „Многомерность теней сознания“. Есть ученики и последователи. Картины кисти Копыткина хорошо раскупаются, несмотря на высокую стоимость, в том числе музеями. У себя на родине, в лесу Певчих Свиристелей, Копыткин занимает пост председателя Совета девяти семей. Проявил себя мудрым, дальновидным политиком и организатором».
– И вы всерьёз полагаете, что фигура такого масштаба пошла на организацию побега? – хмыкнул леопард Агу.
– Червяку после дождя ясно, что не олень за Шишкиной прискакал, – отозвалась Брошка. – Он мог дать поручение.
