– Типа того. Я чувствовал его, слышал вопли в голове и понял, какой он. – Я вздохнул и почувствовал, что сейчас обрушу на Эми огромный поток бреда. – Он был похож на раздевалку. Тот день в школе – не в «Пайн-Вью», а в другой – до того, как меня исключили. Билли Хичкок и четверо дружков. Их руки вцепились в меня, словно звериные клыки. Меня крутили, толкали… Черт побери, они очень просто меня одолели. Эти взгляды, выражение тупой радости на их лицах – они знали, знали, что могут сделать все, что захотят. И понимали, что я тоже это знаю. Этот страх, эта полная безнадежность, когда я сообразил, что не смогу от них отбиться, что тренер нас не разнимет, и что никто меня не спасет. Я понял – сейчас произойдет то, что они хотят, а потом произойдет снова, снова и снова, пока им не надоест. И они ловили
Я до боли сжал пластиковую рукоять пистолета.
– У соседки Билли была собачонка – такая брехливая дорогая тварь. И вот однажды эта старушка возвращается домой и видит, что собачка во дворе, только не лает, потому что Билли взял пистолет для склеивания и залепил зверюге челюсти. Он хотел заняться и глазами… слушай, я к чему: люди живут вечно, вне времени – и, кроме того, такие, как Билли, никогда не меняются. Думаю, все они оказываются в одном и том же месте, куда мы с тобой тоже можем попасть, и у них есть вечность – буквально вечность, – чтобы сделать с нами все, что угодно. Пусть у тебя даже нет тела, которое можно порезать или обжечь, ведь самая сильная боль не связана с нервными окончаниями, верно? Страх, подчинение, пытка, голод и безнадежность, лавина безнадежности. Они никогда не устают, никогда не спят, а ты никогда, никогда, никогда не умираешь. А они сидят на тебе и держат, держат, держат тебя – вечно.
Я выдохнул.
00:06.
– Билли Хичкок – это же тот мальчик, который ум…
Она замолчала и страшно захрапела, словно заснула на середине фразы.
Я повернулся: там, где только что была Эми, теперь сидело, выставив негнущиеся ноги, похожее на человека существо с узловатыми руками. Манекен, которого создал слепой. Рыжие волосы казались медной проволокой. Нижняя челюсть на шарнире захлопнулась, и храп стих, но две секунды спустя возобновился, стал громче – скорее механический, искусственный, чем естественный звук.
Я подумал, что придется отдать им ствол. Не ожидал я такого поворота.
Раздался глухой стук, и я понял, что из моих обмякших пальцев выпала пушка. Кроме того, я сообразил, что стою с раскрытым ртом. Я заставил левую ногу шагнуть вперед, протянул руку к существу…
Пистолет снова был у меня в руке, а Эми сидела на диване, выпрямив спину и глядя в пустоту. Я немедленно посмотрел на часы…
3:20.
Эми медленно повернула голову, увидела мое лицо, поняла, что происходит, прижала руку ко рту, широко распахнула глаза.
– Это… это случилось? Случилось, да? – вскрикнула она.
– Иди наверх и возьми все, что сможешь унести. Уходим отсюда.
Семь минут спустя Эми сбежала по лестнице с сумкой на плече и ноутбуком под мышкой.
Молли мы нашли на кухне; она ела печенье из коробки, которую кто-то оставил открытой. Угрозами и уговорами мы заставили собаку пойти за нами и сели в машину. Ветровое стекло совершенно замело снегом.
Эми нашла на приборной панели картонные очки «Призрак-визор» и с интересом принялась их разглядывать. Я вытащил из-под сиденья скребок и побежал очищать стекла. Выйдя из салона, я повернулся в сторону дома…
И замер.
– Черт, черт, черт…
На крыше, на фоне облаков, сияющих в жемчужном лунном свете, стояла темная фигура – силуэт, тень. Два крошечных горящих глаза.
– На что смотришь? – спросила Эми, пытаясь проследить за моим взглядом.
– Ты не видишь?
Она прищурилась.
– Нет.
– Ступай обратно в машину!
Несколькими отчаянными движениями я проделал небольшую дырку во льду, который глазурью покрыл ветровое стекло. Затем обежал вокруг «бронко» и повторил эту операцию с задним стеклом.
– Эй! Что он делает?! – воскликнула Эми.
Я выглянул из-за автомобиля: Эми в очках «Скуби-Ду» смотрела туда, где стоял человек-тень. Потом девушка стащила очки, удивленно взглянула на них и снова надела.
– Что это за штука? Смотри!
– Что?.. Ты смотришь через чертовы очки «Скуби-Ду»?
– Я вижу черную фигуру… Она движется!
Фигура отрастила два огромных крыла. Нет… не так. Она
Раздался собачий лай: у моих ног стояла Молли.
Эми все смотрела вверх; из ее открытого рта вырывались облачка пара.
– Дэвид, что это?
– Откуда я знаю? Люди-тени. Ходячая смерть. Они забирают тебя, и ты исчезаешь, как будто тебя и не было.
– Ты их раньше видел?
– Много-много раз. Поехали.
Мы залезли в машину и стали звать Молли, однако псина не двигалась с места, вздрагивала и рычала, задрав морду вверх. Я еще раз окликнул ее, затем вылез из машины, схватил собаку в охапку и бросил в машину.
Прыгнул за руль, втопил газ в пол.
