В наши дни, в связи с появлением моторных лодок и катеров, медведей в этих местах стало, по-видимому, меньше, но тем не менее на северном Байкале есть еще такие места, где с ними при желании можно встретиться каждый день. Таким охотничьим эльдорадо предстал перед нами участок Байкальского хребта и северо-западного побережья Байкала от мысов Покойники и Цаган-Марян на юге до мыса Большая Коса на севере.
В счастливый день прошлого года, когда утром с катера мы видели медведицу с тремя медвежатами, вечером, отправившись на первую разведку вдоль берега Байкала, мы встретили еще двенадцать медведей. За два летних экспедиционных периода мы видели здесь восемьдесят три медведя. Не нужно забывать, что во время походов отряд беспрерывно вел отстрел птиц и что, если бы мы могли ходить бесшумно, видели бы гораздо больше этих зверей.
Бурый медведь здесь — настоящее ландшафтное животное: его мы встречали гораздо чаще, чем марала, косулю, белку, горностая и некоторых других крупных и мелких обитателей леса и гор.
Объясняется это двумя интереснейшими явлениями в жизни прибайкальских медведей — регулярным массовым выходом на берег озера и на маряны в определенные периоды года.
На берегу Байкала медведи находят много различного корма. Озеро выбрасывает на берег множество насекомых — жуков, стрекоз, бабочек сибирского шелкопряда и других, а также нерп-подранков и мертвую голомянку. В мелководной прибрежной области проходит икрометание у некоторых видов бычков-подкаменщиков. На нижние части камней они откладывают крупную красную икру, которая легко доступна для медведей. Но медведей главным образом привлекает на берега огромное количество бабочек-ручейников, которые сплошным слоем покрывают воду у берегов, береговую растительность и камни. Медведи за один раз съедают по четыре-семь килограммов этих очень питательных насекомых.
Нам удалось проследить, что медведи подходят к берегам именно во время массового появления ручейников — с конца первой декады июня и примерно по пятое июля.
На остепненных лугах-марянах медведи также находят для себя обильный корм. На маряны медведи выходят дважды — ранней весной, сразу же после появления из берлог, и вторично, после длительного перерыва, начиная с первой декады июня. В это время их привлекает сюда растение из семейства бобовых — остролодка шишковидная, крупные розовые соцветия которой напоминают по вкусу стручки зеленого горошка. Соцветия остролодки очень сочные и сладкие. Остролодка начинает отцветать с начала июля, а к середине месяца медведи перестают посещать подвядшие маряны, предпочитая им сочную зелень тенистых и влажных падей — в основном различные виды зонтичных и бобовых. Из других растений марян медведь изредка скусывает листья и стебли байкальского вздутоплодника, узколистного горца, а также гораздо более охотно некоторые виды бобовых.
Именно здесь, на берегу Байкала и на марянах, только в определенные периоды лета можно наблюдать такое множество медведей. В другое время года в тех же местах они не встречаются совершенно, за исключением редких случаев.
В высоких зонах гор, там, где стланик становится сильно изреженным, также нетрудно увидеть медведя, особенно когда бывает большой урожай орехов. В равнинной глухой тайге встретить медведя очень трудно, хотя их свежие следы и покопы встречаются часто. Медведь почти всегда первым обнаруживает присутствие человека и успевает скрыться незамеченным.
Два описанных явления — выход медведей на берег Байкала и на маряны — породили у байкальских охотников довольно необычное понятие о медвежьих стадах. На северном Байкале возможны встречи с медвежьим стадом до семи голов.
Медвежье стадо — временное явление, оно наблюдается в период гона, при пастьбе на марянах и на берегу Байкала. Причиной стадности следует считать многочисленность медведей и ограниченность мест кормежки.
На лугах медведи ведут себя мирно, в драки друг с другом, как правило, не вступают и издали действительно напоминают стадо мирно пасущихся коров. Такое мирное стадо представляет собой чрезвычайно внушительное зрелище, если оно появляется перед вами неожиданно и совсем рядом, в чем нам приходилось убеждаться на собственном опыте. В случае испуга медведи поодиночке разбредаются по тайге и больше могут никогда не встретиться вместе.
К счастью для нас, натуралистов, есть еще в Сибири немало подобных медвежьих углов, но с увеличением населения год от года медведей становится все меньше. Есть опасения, что в ближайшие годы охота на медведя на Байкале примет нежелательный размах. Мы не должны забывать, что это ценное, интересное и по существу безобидное животное во многих областях страны находится на грани полного истребления.
Сегодня впервые за последние десять дней из-за Байкальского хребта не выползают тучи, впервые нет ни холода, ни дождя, ни тумана.
