Из глубины пещеры доносятся странные звуки: как будто с большой высоты падают в воду крупные и тяжелые капли воды. Оводов пытается втиснуться в узкую щель, и тогда в пещере кто-то ворочается, там слышится легкое постукивание камней. В тот же миг громко всплескивает вода, и мы видим, как вдоль прохода, распластавшись изо всех сил и вытянув вперед шею, под водой плывет крохаленок. Он напрягает все силы, чтобы остаться незамеченным, но мы наблюдаем за ним, как в аквариуме. Размером он со среднюю утку. Подплыв к скале, плотно прижимается к камням, пытаясь стушеваться в их нишах, и потом быстро скрывается за выступом мыса.
В одном из наиболее удобных и живописных заливчиков мы подплываем к берегу и вытаскиваем лодку на гальку. Нужно быстро сварить обед и отправляться в экскурсию для ознакомления с окрестностями Цаган-Маряна.
Через час мы поднимаемся по крутому остепненному склону на вершину Цаган-Марянского мыса и вскоре уже стоим на последнем выступе скалы.
Перед нами лежит Байкал во всей своей неизъяснимой прелести. Сегодня благодаря хорошей погоде и полнейшему штилю он кажется неповторимым. Несколько сизых чаек с черными концами белых крыльев плавно и не спеша уходят своей воздушной дорогой куда-то в северную сторону. Они летят высоко над Байкалом и далеко под нами, а в воде также плавно и не спеша скользят их отражения.
Далеко, в другом конце озера, лежит полуостров Святой Нос. До него около сорока пяти километров, но вершины и распадки его уникального горного ансамбля видны превосходно. На его темном фоне едва различимыми матовыми пятнами виднеются Ушканьи острова. Они лишь слегка приподнимаются над водой.
Над вершиной Цаган-Маряна вьются чеглоки, несколько раз пролетает пустельга и со стремительными криками проносятся белопоясничные стрижи. Где-то высоко в скалах их гнезда. Дорогой чаек важно дефилирует белоголовая скопа, а над вершинами лиственниц бесшумно проплывает на неподвижных крыльях черный коршун. В районе Цаган-Марянского мыса невольно бросается в глаза обилие дневных хищных птиц.
Через несколько часов лодка снова легко скользит по воде, увозя нас все дальше на юг и все ближе к мысу Покойники. Дорогой мы добыли несколько интересных куликов. Охота на куликов с лодки очень увлекательна и дает возможность получить обильный и очень полный научный материал. Разумеется, что вне научных целей такая охота вряд ли допустима. Кулики близко подпускают лодку, а потом поднимаются и летят над водой невдалеке от берега. В этот момент очень удобно перекрыть их путь снопом дроби. При такой охоте можно заранее рассмотреть в бинокль сидящих на берегу птиц и выбрать для коллекции только тех из них, которые отсутствуют или еще недостаточно полно представлены в ней.
Самыми обычными из куликов в полосе побережья оказались перевозчики. Их легко опознать в полете и сидящими на берегу. На земле они оригинально выделывают свои бесконечные реверансы, а поднимаясь в воздух, так характерно кричат, что их, даже при недолгом знакомстве, трудно спутать с другими птицами. Этих куличков выдает также особый стиль полета и белая полоска вдоль расправленного крыла. Перевозчики гнездятся на берегах Байкала, почти на всех крупных и мелких реках; в Прибайкалье они настоящие ландшафтные птицы.
Кроме перевозчиков на берегах Байкала можно увидеть фифи, чернышей, больших и пепельных улитов, белохвостых песочников, малых зуйков и мородунок — интересных куличков с загнутыми вверх клювами. В начале августа все эти виды куликов начинают перемещаться к югу.
Байкальская впадина на севере переходит в Верхне-Ангарскую котловину, на юге — в Тункинскую долину, образуя длинный и удобный пролетный путь для многих видов птиц. Несмотря на бедность местных форм гнездящихся куликов, осенью на Байкале можно наблюдать около тридцати видов этих околоводных птиц.
Весной, в разгаре пролета куликов, северный Байкал еще покрыт льдами, и поэтому многие виды птиц огибают его с востока и запада, но осенью почти все кулики летят вдоль берегов Байкала. В это время здесь появляются камнешарки, песчанки, избегающие этих мест весной. Нам удалось добыть для коллекции сравнительно редкие виды этих птиц: кулика-острохвоста, грязовика, красно-зобика, кроншнепа-малютку и некоторых других.
Вечером мы высадились на берег в районе местечка Покойники и здесь на зеленой лужайке поставили палатку. Поселок Покойники — это пять домиков, тесно сплотившиеся у самого берега озера; в них живут и работают сотрудники метеорологической станции. Вокруг поселка приветливая лиственничная лесостепь. Это как-то не вяжется с мрачным названием поселка. В километре от станции круто взмывают к небу восточные склоны Байкальского хребта. Отдельные участки склонов и гребни водоразделов не покрыты лесом, между скалами видны обширные маряны.
