— Это наш! Подъем! — скомандовал он партизанам, уверенный, что на этот раз не ошибся. — Все — по местам!
Второй раз за эту ночь посадочная площадка озарилась огнями. Самолет, снижаясь, пролетел над ней, развернулся и пошел по кругу. В воздухе рассыпалась ракета, и в ту же минуту на фоне темного неба стали вспыхивать купола парашютов. Увеличиваясь в размерах, они спускались к земле, увлекаемые тяжелыми контейнерами и мешками.
Сбросив груз, самолет снизился, словно желая убедиться, что он доставлен по назначению, покачал крыльями, дал прощальную ракету и взял курс на северо-восток.
— Выводите машины на площадку, — крикнул Ладислав шоферам.
Партизаны собрали груз, уложили его в кузова.
«24.9.44. 2.00.
Волчкову, Морозову.
Сегодня в 24 часа на аэродром «Три дуба» прибудут самолеты с противотанковыми пушками и боеприпасами. Сообщайте, как развертываются боевые действия, в чем нуждаетесь.
Строкач».
Вечером с колонной машин Александр прибыл на аэродром «Три дуба». С ним была батарея Ивана Исаева, потерявшая в боях свои орудия.
Ночью четыре «дугласа» один за другим совершили посадку и вырулили к разгрузочной площадке. Александр подогнал туда машины. Открылась дверь первого самолета, и на землю, не дожидаясь, когда спустят стремянку, спрыгнул офицер. Он осмотрелся и направился к Александру,
— Капитан Морозов? — спросил он, отдавая честь.
— Да.
— Старший лейтенант Светлов, командир батареи сорокапяток. Прибыл в ваше распоряжение. Со мной два командира взвода, двадцать солдат и сержантов.
Чего угодно ожидал Александр, только не этого. Ему и в голову не приходило, что Украинский штаб партизанского движения пришлет батарею, почти полностью укомплектованную личным составом.
Подали грузовые трапы, и солдаты выкатили из самолетов новенькие пушки. Чем-то родным, близким дохнуло на Александра, когда он увидел орудия и советских солдат, крепких и ладных парней в серых шинелях, с карабинами и вещмешками за плечами. Они напомнили ему родную батарею, и он вдруг остро почувствовал, как истосковался по своим товарищам.
— В двух других самолетах батарея полковых орудий, только без расчетов, — сказал Светлов.
— Что ж вы до сих пор молчали?!
— Всему свой черед, — как-то озорно, по-мальчишески улыбнулся Светлов. — Хотел, чтобы вы моей батарее больше внимания уделили, а потом преподнести сюрприз.
— Спасибо! Как там у вас, на Большой земле?
— Хорошо. Бьем и гоним фашистов. А у вас?
— Хуже. Бьем, но не гоним. Они нас теснят на всех участках, — ответил Александр и, помедлив, спросил: — Вы с какого фронта прибыли?
— С Первого Украинского.
— Батарея спецформирования?
— Не-ет, — качнул головой Светлов. — Наш полк стоял на отдыхе. Нас изъяли из него и направили к вам.
— Понятно. Наверное удивился, когда получил приказ отправиться в Словакию? — переходя на «ты», сказал Александр.
— Разве на войне можно чему-нибудь удивляться? Сегодня здесь — завтра там. Солдат на фронте себе место не выбирает, куда пошлют, туда и идет. Не все ли равно, где сражаться. — И спросил: — В Словакии настоящее восстание или идет просто партизанская война?
— Самое настоящее восстание. Вся Словакия поднялась, увидишь своими глазами.
Выгрузка прошла бойко. Александр поставил свою подпись на документах, простился с летчиками. Самолеты тотчас же вырулили на взлетную полосу и скрылись в ночном небе.
Орудия прицепили к машинам, ящики со снарядами загрузили в кузова, и колонна выехала с аэродрома.
В комнате крестьянского дома сидели Волчков, Моровов, Ямрыжко, Неустроев, Светлов и Исаев. Перед ними лежала карта района боевых действий с нанесенной обстановкой.
— Перед вашим приездом, — сказал Волчков, обращаясь к Морозову и Светлову, — разведчики донесли, что этой ночью в ущелье вошло танковое подразделение противника в составе двенадцати машин. Они сосредоточились здесь. — Он указал на карте. — Возникает вопрос: когда и где немецкое командование применит их?
— На этой местности танкам особенно не разгуляться, — сказал Александр. — Леса, валуны, горы. Им придется действовать только вдоль дорог.
— Мы тут сидели, думали и тоже пришли к такому же выводу. Немцы могут провести наступление с танками вдоль шоссе на участке нашей бригады. — Волчков провел карандашом по карте. — Но возможно, что выберут другое направление, зная, как мы прочно вцепились в шоссе и так просто его не отдадим.
— Например? — Александр перевел взгляд с карты на Волчкова.
— На участке нашего правого соседа. Там через лес на тылы бригады идет хорошая полевая дорога, вполне пригодная для танков. Почему бы им здесь не провести атаку? Поэтому я предлагаю подготовить огневые позиции в центре обороны по обе стороны от шоссе и за нашим правым флангом, где полевая дорога выходит на тылы бригады. Когда начнется бой, нам станет ясно направление атаки, туда и перебросим батареи. Если вы, товарищи, согласны с моим предложением, то не будем терять время, займемся выбором и оборудованием огневых позиций.
