— Появилась ты, — усмехнулся он и, сев на край кровати рядом со мной, заставил посмотреть в его глубокие темные глаза, — ты доказала, как важна семья. Вы с Софи даете мне силы и энергию, ради вас я хочу скорее вернуться домой и быть целым и невредимым. Мой отец и Василиса заслужили свою семью. Тем более, если со мной что-нибудь случится, у отца останется еще ребенок.
— Максим… Не говори так! Что может случиться? — испугалась я.
— Ничего, милая. Это я просто гипотетически, — он обнял меня, стараясь успокоить, но я научилась видеть его обман.
— Что-то происходит, ведь так? Ты почти не бываешь дома, часто витаешь в своих мыслях…
— Тебя это не должно тревожить, — перебил Макс, — я уже тебе говорил, что в мои дела не следует влезать. Что до проблем, то я сам их решу, а тебя должно волновать вечернее платье на осенний прием. Ты уже выбрала?
— Нет пока, — виновато ответила я.
— Как? Таня, вечер уже через три дня, и ты должна быть самой красивой.
В последние ноябрьские выходные должен был состояться прием, где собиралось руководство Максовой организации, тот самый парламент или совет. На этом приеме мой мужчина собирался официально представить и меня, чтобы через какое-то время ввести в свою организацию. Я этого не хотела, но все было уже решено. Максим обещал, что мое участие в его деятельности будет сведено к минимуму, но все равно я не желала становиться частью преступного мира.
Поскольку мне не позволялось покидать особняк, Макс привез несколько каталогов, по которым я могла выбрать платье. После трех мучительных часов я все-таки определилась: алое атласное в пол. Оно совершенно не соответствовало мне прежней, но будучи избранницей Максима, я хотела выглядеть достойной его. Наряд должны были доставить в день приема и сразу подогнать, если размер окажется не мой. Прическу и макияж делали нанятые стилисты. Пока меня готовили к вечеру, я не видела своего возлюбленного. Салим сообщил, что Макс уехал совсем рано и не сказал, куда. Снова его неожиданные отлучки.
— Ты такая красавица, — восхищенно разглядывая меня, сказала Лиза.
— Я так волнуюсь, — в который раз призналась я подруге.
— Не надо. Все будет хорошо. Подумаешь, мафиозный клан.
— Лиза!
— Ну, я же шучу. Может быть, Макс никакой не мафиози. Мы же не знаем наверняка.
— В том-то и дело, Лиз, что знаем, — вздохнула я и опустилась на кровать, аккуратно расправляя складки платья.
— А ты не лезь в это. Себе хуже сделаешь. Люби его таким, какой он с тобой. А вся его темная деятельность… Не знаешь наверняка, значит, этого и нет, — отмахнулась подруга.
— Не знаю…
— Чего не знаешь? Ты, кажется, уже сделала выбор. С ним — значит, и все его дерьмо принимаешь; не хочешь связываться с этим — должна бросить Максима.
— Но я не могу его бросить… Он — моя жизнь.
— Тогда поправь макияж и жди своего принца, а я пошла к Софи. Может быть, она уже успокоилась…
Когда малышка узнала, что вечером мы с папой уходим и вернемся не раньше завтрашнего вечера — после приема мы договорились остаться в московской квартире, чтобы не ехать долго домой, — она расстроилась. Каждое действие, связанное со мной, Софи принимала в штыки, воспринимая это как попытку отобрать папу. Люси и Слава снова уехали, и Сонечка должна была остаться с Лизой. Я предложила ей провести эти дни у дедушки и Василисы, но она сама отказалась, заявив, что мы не заберем ее обратно домой. Как переубедить кроху, я не знала, поэтому решила дать ей время, показывать, как много она для нас значит, ведь словам Софи больше не верила.
Максим задерживался. Он должен был приехать в шесть, но в половине седьмого его все еще не было. Не находя себе места, я ходила по комнате взад-вперед, заламывая руки и волнуясь из-за этого проклятого вечера. В глубине души теплилась надежда, что из-за срочных дел наша поездка на прием сорвется, но хлопок двери в нашу спальню эту надежду разрушил.
— Ты божественна, — прошептал мой мужчина, подходя сзади и овивая руками мою талию.
— Все в порядке? Ты задержался, — стараясь скрыть переживания, поинтересовалась я, разворачиваясь в его объятьях.
— Заехал в одно место, чтобы купить тебе подарок, — подмигнул Максим, а по недоброму огоньку в его глазах я поняла, что мужчина что-то задумал.
— Что за подарок?
— Скоро узнаешь, — шепнул он на ухо и отстранился, — я в душ, переоденусь и тогда его подарю.
Вот уже год я восхищалась умением Максима быстро приводить себя в порядок. Ему хватило пяти минут, чтобы принять душ, трех, чтобы побриться и двух, чтобы одеться. Глядя на него в шикарном смокинге, я не верила, что этот мужчина мой. Я обожала его, дышала им, жила ради него. Все прошлые сомнения молниеносно были отброшены, и я была готова идти за Максом даже в ад.
— А теперь мой подарок, — криво улыбнулся он, опустившись передо мной на колено. Сердце пропустило удар и я была готова ответить «да», но предложения не последовало. Вместо этого Максим медленно пробрался под подол платья и аккуратно повел ладонями вверх, очертил кромку чулок кончиками пальцев, а потом стал стягивать мои трусики.
