Немало времени заняла у Торни распаковка и расстановка вещей. Вернее, сам он был еще слишком слаб, чтобы заняться этим самостоятельно, и мог лишь руководить Беном, он-то и распаковывал коробки и ящики, восхищаясь обилием вожделенных для каждого мальчишки сокровищ, которыми имел счастье обладать его новый друг. Особенно Бена пленил маленький типографский станок. Едва он был извлечен на свет, Торни прямо среди обрывков оберточной бумаги и прочего, что скапливается на полу, когда достают привезенные вещи, объяснил, как им пользоваться, а затем поделился своим новым замыслом: они начнут выпускать газету. Бен станет наборщиком, сам Торни – шеф-редактором, Бэб – курьером, Бетти – рассыльным, а мисс Селия – собственным корреспондентом, освещающим самые последние и горячие новости. Потом появились кляссеры с коллекцией марок, и целый дождливый день мальчики провели, упоенно наклеивая новые экземпляры на строго причитающиеся им места, а Торни подробно объяснял Бену, чтó каждая из этих марок значит. Бена, впрочем, гораздо сильнее марок увлекла книга с изображением флагов всех стран и народов, увидев которые он тут же возжаждал все их срисовать и развесить по всему дому, как будто готовилось в нем какое-то очень важное и торжественное мероприятие международного уровня. Торни идея понравилась. И тогда мисс Селия, видя, как они оба увлечены, предоставила в их безраздельное пользование один из ящиков своего комода, где лежали у нее разноцветные лоскуты, прибавив к нему мешок с обрезками тканей. Мальчики, однако, развели столь бурную деятельность, что ресурсы эти скоро иссякли. Тогда молодая леди принялась покупать куски серого батиста и разноцветную бумагу, впечатляя владельца магазина объемом приобретенного, и однажды ввела его в окончательное недоумение, потребовав сразу несколько бутылок клея гуммиарабик. Бэб и Бетти, когда выкраивали минутки для отдыха, тоже включались в работу и старательно кололи себе пальчики, нашивая на стяги яркие полоски или звезды, так как этот вид шитья привлекал их гораздо больше, чем сооружение лоскутного одеяла.
Для такого вот упоенного нарезания, склеивания и сшивания деятельной команде была предоставлена большая комната, и там создавался благородный комплект знамен и флажков, которые так замечательно украсили стены, что самый скучающий глаз на свете если бы и не восхитился, то, по крайней мере, оживленно блеснул. Выше всех, конечно же, расположили звездно-полосатый флаг Соединенных Штатов Америки. Чуть ниже его несся на королевском штандарте английский лев. Далее протянулась просто-таки картинная галерея: белый слон Сиама, горделивый павлин Бирмы, двуглавый орел России, черный дракон Китая, крылатый лев Венеции и важная парочка (девушка и лев) на красно-бело-синем флаге Голландии времен Батавской республики[11]. Много пришлось повозиться с ключами и митрой Папской области, но в итоге и они украсили экспозицию, а по левую и правую от них стороны появились желтый полумесяц Турции и красное восходящее солнце Японии. Снизу радовал взгляд симпатичный сине-белый флаг Греции, а сверху – крест нейтральной Швейцарии. Хватило бы у мастеров материалов, дальше, вероятно, последовали бы флаги всех североамериканских штатов. Но клей иссяк, а с ним и запал исполнителей, и неутомимым трудягам оставалось только, как написали бы журналисты, «отойти от сей сферы деятельности ввиду исчерпанности как материальных, так и моральных ресурсов».
Далее стали они одержимы строительством кораблей и их оснащением. Торни пожертвовал всю свою флотилию «детям», он считал себя слишком взрослым для подобных игрушек, но снисходительно согласился руководить скрупулезным восстановлением порядком потрепанных судов. С самым большим кораблем – величественным военным парусником, на юте которого замер в воинственной позе изготовивший к бою кортик маленький красный офицер, – Торни все же расстаться не пожелал, оставив его украшением своей комнаты. Ну а подаренная флотилия послужила поводом для активнейших водяных работ на улице.
В первую очередь было насущно необходимо перекрыть плотиной ручей, так как иначе не образовался бы океан, по которому пиратский «Красный Роувер» с черным флагом смог бы преследовать, а потом захватить маленький фрегат Бэб под названием «Королева», в то время как «Быстрая Бетти», груженная древесиной, спокойно себе пройдет из Кеннибанкпорта в залив Массачусетс. Торни, восседая в своем кресле на колесах и взвалив на себя обязанности главного инженера, руководил подчиненной ему бригадой, состоящей из одного человека, объясняя, как копать океан, выбрасывать землю и заполнять образовавшуюся яму водой, пока ее не окажется достаточно для океана, а после регулировать уровень воды при помощи специальной заслонки в плотине, чтобы океан не вышел из берегов, нанеся урон великолепному флоту из кораблей, лодок и плотов, который встал на якорь у берега.
