– Сейчас тебе будет совсем не больно. Но если станешь откладывать, дождешься, что зуб заноет. Доктор Ман готов принять тебя в любое время. Так что давай сегодня разом отделайся от этого, и потом сможешь долго не вспоминать о зубах. В общем, вперед, мой герой. И захвати для компании одну из девочек, чтобы было кому поддержать тебя в час испытаний. Предлагаю Бэб. Она от поездки получит огромное удовольствие, а ты отвлечешься ее болтовней.
– Можно подумать, меня страшит подобная ерунда, чтобы меня отвлекать нужно было каким-то девчонкам, – пренебрежительно передернул плечами Торни, хотя внутренне уже совершенно извелся от ожидания экзекуции, как в таких случаях и происходит с почти каждым представителем человечества. – Нет, Бэб я с собой определенно брать не хочу, хоть приплати. Она как пить дать во что-нибудь вляпается и нарушит все мои планы. Пусть лучше Бетти поедет. Она мне куда больше по вкусу. Настоящая маленькая леди.
– Прекрасно. Спроси разрешения у ее мамы и хорошенько заботься о ней. Пусть для полного счастья возьмет с собой любимую куклу. Погода прекрасная. Тент на фаэтоне натянут, так что под солнцем вы не зажаритесь. Выезжай в три часа и правь, пожалуйста, поаккуратнее.
Бетти, узнав о поездке, пришла в полный восторг. Торни казался ей чуть ли не сказочным принцем, и предложение совершить с ним вместе такое прекрасное путешествие было воспринято ею как величайшая честь. Бэб, конечно, расстроилась, что ее не берут, однако особого удивления у нее это не вызвало. Из-за нее пропал Санчо, и все свои неудачи она принимала теперь с покорностью кающейся осужденной, которая отбывает заслуженное наказание. Бен все еще старался держаться от нее подальше. Это ей было особенно горестно. Ведь она-то сама по-прежнему восхищалась им и больше всего на свете мечтала вернуть его внимание к себе, чтобы он снова хоть раз похвалил ее за отвагу и ловкость. Но сколько ни спрыгивала она, рискуя собой, с самых высоких балок амбара, как ни пыталась держать равновесие на спине осла, одним прыжком перемахивать через высокую калитку возле сторожки – все было тщетно. Бен не удостаивал ее ни улыбкой, ни словом похвалы, ни даже взглядом. И Бэб наконец поняла: рухнувшую дружбу способно восстановить лишь возвращение Санчо.
Чуткой Бетти, единственной, кому она поверяла свои сожаления, не раз приходилось от нее слышать: «Ах, если бы только мне удалось найти Санчо и вернуть его Бену! Пусть даже упаду и сломаю себе все ноги! Мне все равно!» Отчаяние старшей сестры до глубины души впечатляло младшую, и она принималась спешно ее утешать оптимистическими прогнозами, в которые и сама твердо верила: «Вот скоро увидишь, шарманщик вернется, и не один, а с нашим потерянным лапочкой».
– У меня от ягодных денег осталось несколько центов, и я куплю тебе в городе апельсин, если он где-нибудь мне попадется, – пообещала Бетти, целуя сестру, перед тем как сесть в фаэтон, который уже подъехал к двери их домика. Торни из него вышел, чтобы помочь юной леди, чье белое платье было так накрахмалено, что шуршало, как бумага, забраться внутрь.
– Если апельсины там кончились, лимоны тоже сойдут. Я люблю их сосать, посыпав как следует сахаром, – ответила Бэб, которая уже мало-помалу свыкалась с тем, что кислое в чаше ее жизни преобладает над сладким.
– Разве не мило она выглядит, дорогая? – спросила миссис Мосс, с гордостью глядя на свою младшенькую.
И Бетти действительно очень мило смотрелась под присборенным тентом. В лучшем своем платье, с куклой Белиндой на коленях и сияющим лицом, оттененным маленькой синей шляпкой. «Не существует ребенка прелестней, чем наша Бетти!» – одновременно подумали миссис Мосс и старшая ее дочь, когда фаэтон отъезжал.
Доктор Ман к моменту прибытия Торни оказался занят, но обещал принять его через час, а пока они с Бетти решили пойти за покупками. Первым делом был приобретен хлыстик для Бена. К лимону, который Бетти купила сестре, Торни добавил от себя леденцы, а кукле Белинде презентовал пирожное, тут же съеденное за нее любящей мамочкой. Ювелирный магазин, куда они отправились за собакоголовыми запонками, показался ей роскошнее дворца Аладдина, но блеск золота, серебра и драгоценных камней был тут же ею забыт, стоило им оказаться в книжном магазине. Пока Торни подбирал для Бена скромный комплект школьных учебников, она упивалась книгами с картинками. Юный джентльмен заметил, сколь сильно увлечена она этим занятием, достаточное количество денег в кармане позволяло ему ощущать себя особенно щедрым, и он сказал, приведя ее в окончательное блаженство:
– Можешь выбрать себе любую из них.
То была стопка так называемых «Игрушечных книг» с замечательными иллюстрациями Уолтера Крейна.
– Вот эту, – не задумываясь, прижала Бетти к груди великолепное издание «Синей Бороды», потому что Бэб всегда было интересно увидеть, как выглядит в этой сказке Роковой Шкаф, а здесь художник его очень четко изобразил.
