Прелестно! Страшная, ужасная тайна короля, о которой знают абсолютно все! Я заколебалась. Мне нужна помощь этой волшебницы. Но… А что будет, если она меня выдаст? И всё же… одной мне не справиться.
— Не могу. Мне очень нужно это зеркало.
— Ну, как знаешь… Непутёвая ты… Чем же мне помочь тебе, деточка?
Она долго размышляла, бормотала что-то вроде: «сапоги-скороходы… да нет, нет… волшебная флейта? Тоже не то…», а потом ударила себя по лбу сухонькой ручкой:
— Ладно. Помогу. Вот, возьми колечко… На палец не надевай. Наденешь — станешь незримой.
Кольцо-невидимка? Как у Бильбо? Отлично! То, что нужно.
Это было скромное медное колечко, очень тонкое, больше похожее на скрученную проволоку, чем на украшение. Я минут пятнадцать восторгалась и благодарила на все лады, затем нагрузила добрую старую женщину продуктами с королевского стола и попросила сообщить королю, что я очень-очень больна. И, если Величество хочет, чтобы я поправилась к завтрашнему дню, то меня категорически нельзя тревожить до утра. А лучшим лекарством для меня станет… тыква.
— Продолговатая. Вот такого размера.
Фея потрясённо взглянула на меня, но всё же согласилась и вышла, задумчиво покачивая головой.
Принесённую тыкву я спрятала под кровать, ещё раз строго-настрого запретила себя тревожить, снова легла и стала ждать вечера.
Меня и в самом деле больше никто не потревожил. Я лежала и смотрела, как на сад спускаются сумерки. Сначала заснеженные ветви полыхнули золотом, затем разлилась лиловатая синева… Надеюсь, что зеркало мне поможет… Интересно, а кольцо-невидимка будет ли действовать в моём мире? Анечка, Анечка, пожалуйста, маленькая, дождись меня! Только дождись!
Наконец, тихий шум в коридоре сменился безмолвием.
Я встала. Уложила пышное платье в кровать, накрыла одеялом, соорудив нечто вроде человеческой фигуры. Полюбовалась делом рук своих. Сердце билось отчаянно. Разорвала сорочку снизу, завязала так, чтобы получилось нечто вроде комбинезона. Будет холодно, но это я переживу. Главное — ничего не испачкать кровью.
Затем вытащила тыкву. Разрезала её на две половины, выковыряла мякоть, продела шнурки от рукавов… Обувь оказалась мерзкой на ощупь, но она мне понадобится лишь в той самой комнате. Конечно, можно было бы пройти и босиком, но вдруг эта заколдованная кровь не отмоется со ступней? Кто её знает. А испачканную тыкву я просто выкину.
Когда чернила ночи сгустились за окном, а на небо вползла раздутая, словно упырь, луна, я надела на палец кольцо и тихонько вышла за порог. Самодельные тыквенные сабо держала под мышками, шла босиком, не решившись взять тапочки. Вдруг что-то пойдёт не так, и мне придётся объяснять, почему обувь оказалась мокрой? Босиком я, конечно, могу простыть, но ведь я вроде и так больна? Ещё и правдоподобнее получится играть больную, если вдруг не удастся удрать этой ночью. Ступни жгло от холода.
Потаённая башня напомнила мне склеп. Унылый, мрачный, печальный… Мёртвый.
Подойдя, я внимательно осмотрелась по сторонам. Мне кажется, или у той яблони слева какая-то особенно чёрная тень? Вгляделась… Да нет, кажется.
Потянула дверь на себя, проскользнула в приоткрывшуюся щель. Снова замерла. Взяла лампу, чуть встряхнула, прислушиваясь. Затем другую. Перепробовала все, выбрала ту, где масло было так много, что «плюха» почти не прозвучало, а при встряске из носика брызнуло на руку.
К моей досаде, оказалось, что волшебное кольцо не скрывало предметов. По крайней мере, от света лампы моя фигура отбрасывала явную тень. Или, может, мою тень тоже вижу только я? Проверить возможности не было.
Я снова поднялась на каменную площадку, где лестница расходилась: две её части устремлялись вверх, а одна — утекала вниз. Тяжёлая дверь всё так же тяжело открылась под моим плечом.
Не смотреть по сторонам! Только под ноги!
Хотя… стоит ли бояться безобидных скелетов? Вряд ли. Живые люди куда страшнее. И всё-таки мне казалось, что черепа провожают меня внимательными взглядами. Я поспешно прошла жуткий коридор. В конце его оказалась низкая дверь.
Честно говоря, если бы не Анечка, я ни за что не стала бы туда ходить. Никогда не могла понять жён Синей Бороды. Зачем? Ну попросили не лезть, зачем ты полезла? Что такого любопытного в слове «нельзя»? А с другой стороны… Быть замужем за маньяком и даже не знать об этом — тоже мало приятного.
Я спохватилась, что уже несколько минут стою и смотрю на зловещую дверь, размышляя на отвлечённые темы. Вздохнула. Открыла.
Снова узкий коридор, но на этот раз двоим не получилось бы разойтись. Пахнуло плесенью. Тяжёлый воздух, казалось, можно было резать ножом.
А если там — король? Что я буду делать? Здесь даже кольцо-невидимка не спасёт: проходя мимо, он непременно заденет меня плечом. И спрятаться негде. По коже пробежал табун мурашек. Я укусила себя за губу и всё же двинулась вперёд.
«Анечка… Анечка» — стучала в голове единственная мысль.
Единственная дверь в тупике коридора. Низкая, не выше моих плеч. Та самая…
