Правда, теперь ей уже не было так безразлично — кто. Из посетителей она выделяла молодежь и новой своей улыбкой улыбалась молодым старпомам, вторым, третьим штурманам, вторым механикам, разного рода начинающим толкачам, — словом, Нелли надеялась.
И когда однажды в приемную вошел старпом «Оки», Нелли решила, что Игорь Петрович — тот, кого она так долго ждала. Нелли провела разведку боем: к директору завода пришел помполит «Оки», вконец замотанный и ремонтом, и неурядицами на «Оке», и предстоящим отъездом в пароходство для разбирательства с капитаном Сомовым.
Помполит пришел, чтобы толкнуть ремонтников на очередное доброе дело. Нелли, не обращая внимания на отсутствующий взгляд Николая Степановича, решительно и ловко спросила:
— Ваш старпом, я уверена, прекрасный семьянин? У него, наверное, чудесная жена…
Вопрос был ни к селу ни к городу, Николай Степанович уловил только конец фразы и обалдело поднял глаза на секретаршу:
— Жена? При чем тут жена? Нет никакой жены, — буркнул он, нечаянно совершая великое вероломство по отношению к Нелли.
На следующее утро директор, глянув поверх очков на свою секретаршу, поперхнулся каким-то междометием, замолчал, зажмурился, потом еще раз сокрушенно посмотрел на Нелли.
— Я бы все-таки советовал вам ходить на работу в какой-нибудь кофточке, — миролюбиво и подавленно проговорил он. — Так нельзя… Мне, э-э, из-за вас скоро будут замечания делать… Вот именно, еще не хватало…
— Ничуть не лучше, — добавила Нелли вслух, уходя из кабинета директора. Привычка произносить вслух только часть фразы являлась одной из многих странностей Нелли, и эту странность она сама очень уважала, и эту странность она позволяла себе даже в директорском кабинете.
В начале пятого часа того же дня по трапу «Оки» простучали энергичные каблучки. Нелли показалось, что она взлетела по трапу, едва коснувшись его кончиками пальцев.
— К капитану, — выдохнула Нелли в ответ на вопросительное лицо вахтенного матроса. Она знала, что Сомов в отъезде и за капитана остался старпом.
Нелли постучала в дверь каюты нервно и быстро, в унисон своему сердцу.
Как и думала Нелли, ее появление действительно произвело эффект. Когда она впорхнула в каюту, старпом часто-часто замигал и судорожно сглотнул, словно собираясь хлопнуться в обморок.
— На «Принцессу цирка», два! — произнося только основу мысли, выпалила возбужденная, уверенная в себе Нелли, абсолютно уверенная, что ее поймут с полуслова, что песенка старпома спета. И она, смеясь, протянула Игорю Петровичу два больших белых театральных билета.
«А он, кажется, совсем теленок», — успела подумать Нелли о старпоме «Оки», который все еще не бросался к ее ногам. Вместо этого Игорь Петрович почему-то отступил в глубь кабинета и несколько торопливо крикнул в открытую дверь спальни:
— Люся! Иди сюда на минутку…
Внутренний огонек вдохновения, освещавший до этого всю Нелли, моментально померк. Она вздрогнула. В дверях каюты появилась жена старпома Люся, в скромном пестром халатике, с книжкой в руке. Лицо ее было спокойно и приветливо. Она посмотрела на Нелли и перевела вопрошающий взгляд на мужа.
— Знакомьтесь, пожалуйста, — моя жена… секретарь директора завода… Люся, товарищ предлагает билеты на оперетту, если я правильно понял… — Но Игорь Петрович не успел сказать, что же он именно понял, так как Нелли вдруг фыркнула и, прикусив губу, выскочила из каюты, хлопнув дверью так, что ей мог бы позавидовать сам капитан Сомов, который тоже умел хлопать дверью.
Главным желанием Нелли, когда она сбегала вниз по капитанскому трапу, было одно — немедленно прикончить помполита. Она была потрясена его вероломством, гнев и жажда мести гнали ее вперед. В эту минуту ей было почти безразлично, как она выглядит. Господи, на что только не идут эти морские мужики, чтобы поскорее выскочить из ремонта…
Нелли забыла о разученных позах, но еще не догадывалась, что стала от этого проще и милей. И привлекательно-естественной в своем гневе.
— Простите!.. — пробормотал судовой доктор, которого сильно толкнули в грудь.
Нелли вскинула голову. Перед ней стоял викинг, высокий, широкоплечий, светловолосый — как и положено викингу. От всей его фигуры веяло мужеством. Он смотрел на Нелли синими глазами, и Нелли увидела себя в этих глазах — разъяренную, слегка растрепанную блондинку. И Нелли почувствовала, что желание убить помполита угасает в ней. И вдруг Нелли испугалась, что в этих синих глазах она выглядит не лучшим образом, такая растрепа. И конечно, такие синие глаза уже кто-нибудь прибрал к рукам… — от этой мысли Нелли стало по-настоящему худо.
— Помогите сойти на берег… Мне плохо… пожалуйста…
— Я врач, что с вами?
Нелли пошатнулась. Доктор взял ее под руку, ввел в свою каюту. Глаза незнакомки, полные слез, напряженно следили, как викинг-врач налил в рюмку хорошую дозу валерьянки с бромом.
— Пейте! — приказал он.
