И только тут я осознала, что основные наши трудности еще впереди. Дорога до Лангоса, который сейчас был уже ближе, чем Асмерон, по непроходимому дикому лесу займет у нас несколько дней. Сообщить о нашем бедственном положении по амулету связи, мы, скорее всего, не сможем, слишком далеко. Но даже если бы смогли, это ничего не даст. Найти нас на бескрайних просторах, в густых зарослях леса, невозможно ни с воздуха, ни с земли. Значит, придется рассчитывать только на свои силы, вступая в противостояние со всеми хищными тварями здесь обитающими. Я еще никогда не оказывалась вдали от цивилизации и, честно говоря, не была готова к этому. Вся надежда только на Сергонэля. Самое большое, что я могу сделать, это быть как можно меньшей обузой для него.
— Ладно, — согласилась я, все еще не в силах отцепиться от Сергонэля, но преувеличено бодро спросила: — Ну, тогда в путь?
— Нет, — ответил он. — Сегодня мы останемся здесь. Надо осмотреть корзину, для этого я ее и скинул, и понять, что это было? Затем, раздобыть еду. Приготовить удобное и безопасное место для ночлега, чтобы как можно скорее восстановить наши магические резервы. Во мне магии сейчас даже на заклинание небольшого защитного контура не хватит.
— Во мне тоже, — призналась я, со страхом думая о том, как же мы сумеем выжить в таких условиях?
Осмотр искореженной и разломанной корзины аэростата, а главное, обрывов тросов привел нас к очевидным, но не укладывающимся в сознании, ошеломляющим выводам. Это диверсия, чей-то злой умысел. Все тросы были кем-то надрезаны, а уже только потом они начали обрываться под длительной нагрузкой от тяжести корзины.
Но обдумывать сейчас, это принеприятнейшее открытие, у нас не оказалось возможности. Издалека достигший наших ушей басовитый, яростный рык какого-то животного, заставил Сергонэля быстро расчехлить лук Древних. Я тоже достала из своего рюкзака арбалет и повесила на пояс колчан с пятью болтами для него. Закинув за спину рюкзаки, мы перед уходом осмотрели место падения корзины. Сергонэль нашел слетевшую с консоли и откатившуюся в сторону, каким-то чудом не взорвавшуюся газовую горелку. Она была смята в нескольких местах, но в рабочем состоянии. Сергонэль зачем-то подобрал ее и закрепил этот тяжелый баллон под верхним клапаном своего рюкзака.
— Уходим, — скомандовал он. — Твоя задача идти за мной, след в след. Надо найти воду.
Идя за ним, я с опаской поглядывала по сторонам и настороженно прислушивалась. Нам с детства рассказывают, как опасен лес, кишащий животными, в том числе и крупными хищниками, и многочисленными ядовитыми насекомыми, некоторые из которых собираются в рой.
Но Сергонэль шел вперед уверенно, как-то умудряясь в непролазной чаще найти проход. Казалось, что для него лес, как будто, дом родной. Только изменившаяся пластика движений выдавала его собранность и напряженное внимание. Он двигался как-то тягуче-плавно, будто перетекая из одного положения в другое, бесшумно, стремительно, завораживающе опасно. Он сам при этом стал похож на сильного, тренированного хищника.
Ручей он нашел быстро. Это был даже не ручей, а его источник — бивший из-под земли ключ, с холодной родниковой водой. Вокруг него была небольшая полянка, заросшая невысокими папоротниками. В общем, идеальное место для стоянки, дающее хоть какой-то обзор вокруг и позволяющее безопасно развести огонь, не задевая нижние ветви деревьев.
Первым делом Сергонэль установил и зажег газовую горелку, выпустив довольно большое пламя. Огонь отпугнет любых животных и насекомых, объяснил он мне. Затем, мы оба улеглись животами на землю, и припали губами к журчащей воде, жадно утоляя жажду. А потом, полезли в рюкзаки, ища в них что-нибудь съестное. Ни один эльф не уходит из дома, в более или менее длительное путешествие, не взяв с собой в запас хлебную лепешку, кусок вяленого мяса и флягу с водой. Эта традиция обусловлена тем, что истраченный резерв магической Силы быстрее всего восстанавливается с помощью пищи. А если у тебя есть магия, то шансы на выживание резко возрастают.
К выложенным мной хлебу и мясу, Сергонэль добавил и свой запас еды со словами:
— Ты должна все это съесть.
— Как это? — возмутилась я. — А ты?
— А я пока обойдусь, и уйду на охоту.
— Я не согласна, — запальчиво возразила я.
— Ненаглядная моя, — каким-то снисходительным, вкрадчиво-ласковым голосом, то ли как к ребенку, то ли как к слабоумной, обратился он ко мне, — мне понадобится твоя помощь. А ты не воин, не охотник, и сама мне рассказывала, что в случае опасности можешь рассчитывать только на магию. Вот и ешь, чем больше, тем лучше. Пока меня не будет, постарайся не уснуть. И, несмотря на огонь горелки, держи арбалет наготове, — с этими словами он поднялся и стремительно, бесшумно исчез среди растений, не дав мне времени, чтобы ответить.
