Для местных жителей это была очень серьезная статья дохода. Люди обстукивали стволы кедров палками, а когда созревшие шишки падали на землю, собирали их в мешки. Потом добычу грузили в машины и, объезжая кордоны лесников, пытались ее вывезти. Собирать шишки раньше определенного срока было запрещено.
Каждый день Сергей, без которого эта командировка могла стать самой скучной поездкой, придумывал для москвичей новое приключение: то возил за Енисей в небольшой буддистский храм, то катал на верблюде… В последний день командировки он договорился, чтобы журналистов взяли вместе с артистами на радоновые источники. Считается, что радоновые ванны или душ имеют лечебные свойства и могут нормализовать морфологический состав крови, стимулировать процессы регенерации тканей, выровнять артериальное давление.
Чтобы разместить всех, кто захотел поехать на целебные источники, пришлось собрать целую автоколонну – «жигули», «Волги» и уазики В салонах автомобилей вперемежку разместились артисты, тувинские и московские журналисты, сотрудники местной администрации.
Когда добрались до места, сначала ничего особенного не заметили. Радоновые источники били прямо из невысокой, поросшей кривыми деревьями и кустарниками сопки, но за густой растительностью случайному взгляду были не видны. На самом деле их здесь было несколько десятков, вся гора как будто сочилась влагой. Между самыми мощными родниками в обход деревьев были проложены дощатые настилы и сколочены ступеньки, а вокруг радоновых фонтанчиков сооружены кабинки из досок, прятавших от посторонних взглядов обнаженных, кричащих от прикосновения ледяной воды купальщиков. Кабинки эти были установлены таким образом, что стоявшего в деревянном домике человека, бьющие из горы под напором родники поливали сверху, как природный душ.
Увидев такую экзотику, многие, еще совсем недавно мечтавшие принять радоновый душ, от своей затеи отказались, а тем, кто все-таки решился, после краткого инструктажа выдали полотенце и разделили по половому признаку: мужчин отправили на одну сторону горы, а женщин на другую.
Разбредясь между деревьями, люди разделялись на небольшие – по два-три человека – группы, выбирали понравившуюся купальню и, раздеваясь рядом с ней, по очереди ныряли под радоновый поток. О том, что следующий «пациент» уже принимает лечение, можно было легко догадаться по утробному мужскому реву и пронзительному женскому визгу, раздававшимся из чащи.
– Вот, хорошо! Народ сейчас всю усталость снимет и за стол, – говорили между собой тувинцы, готовя для гостей обед и с удовольствием слушая крики купальщиков.
Обед готовился здесь же, на поляне у подножья холма. Для этого с собой привезли несколько больших ковров, которые расстелили прямо на траве, и получился походный стол человек на пятьдесят. Освеженные радоном постепенно спускались вниз и, снимая обувь, рассаживались на коврах, где уже стояла закуска, разные бутылки, а рядом на мангале жарилось мясо.
Посвежевший после источников Аркадий с удовольствием развалился на ковре. Рядом с ним уже наполнили свои рюмки водкой музыканты трио «Реликт».
– Здесь вина хорошего нет, поэтому надо пить только водку. Заодно и продезинфицируемся, если что, – многозначительно сказал один из них, обращаясь к Аркадию. Они чокнулись и выпили.
– А вы тоже из Москвы? – спросил музыкант, обращаясь к Аркадию.
– Да, я журналист. Мы вместе с Ресиным прилетели.
– A-а, понятно. А он сам куда пропал? Мы его один раз только и видели на открытии.
– Говорят в тайгу, к староверам.
– Это интересно, наверное. Еще по одной?
– Можно.
На гастролях знаменитости часто общаются, выпивают с незнакомцами, которые потом стираются для них в общий портрет, не задумываясь даже, что для обыкновенных людей встреча с ними может запомниться на всю жизнь.
– А вообще хорошо принимают – по-простому, но с душой. У них ведь здесь все просто, – говорил один из музыкантов, закусывая домашней колбасой.
Людей за обеденным ковром становилось все больше, мужское общество стали разбавлять женщины, которые подолгу приводили себя в порядок после купания. И тут Аркадий заметил девушку в ярком платье, облегающем стройную фигуру.
– Это Лера, наша журналистка, – перехватил взгляд Аркадия незаметно подсевший рядом Сергей. – Правда красавица?
Девушка, смеявшаяся со своими подружками на другой стороне ковра, бросила короткий взгляд на любовавшихся ею мужчин и вернулась к разговору.
– Да, прелестная женщина, – согласился Аркадий.
– Хочешь, познакомлю? Я ее хорошо знаю.
– Да-а не стоит.
– Пойдем, там все наши, журналисты из Кызыла. Им тоже хочется пообщаться с коллегами из Москвы.
Они познакомились, а уже через час весь ковер перемешался: люди менялись местами, о чем-то говорили, спорили, смеялись, кто-то уже играл на гитаре, звучали тосты. Оказавшись в одной компании, Аркадий и Лера часто поглядывали друг на друга, а потом очутились совсем рядом, и радостный, захмелевший Аркадий рассказывал ей о Москве, о своей работе, о Лужкове, вспоминал какие-то смешные истории, а она слушала, спрашивала, смеялась и не прятала рюмку…