Из-за спешки перелезание через высокую ограду окончилось не совсем удачно. В последний момент я зацепился о кованую пику и шумно приземлился на мусорный бак. Никогда не считал себя неуклюжим, но, похоже, стоило. Отряхнувшись, я продолжил свой путь. К счастью, интуиция, в отличие от ловкости, меня никогда не подводила: еще издалека я заметил машину, припаркованную возле бензоколонки. Владельца автомобиля не наблюдалось.
На полусогнутых ногах я прокрался за зеленоватое здание к черному ходу. Дверь была закрыта изнутри. Мне удалось затеряться среди брошенных тележек, так что было время подготовить дробовик для встречи с бандитом. Я задумался: не подошел бы больше для такого случая пистолет? Лишним не стал бы, так что я зарядил весь магазин.
Я выглянул из-за угла. Возле машины, как и по периметру заправки, по-прежнему никого не было. Обстановка казалась слишком спокойной, и я даже готов был посмеяться над забавной круглой вывеской «Кафе диких бобов» над дверью, выглядящей неестественно комично в данной ситуации. Набрав воздуха в легкие, я заставил себя сосредоточиться. Что делать дальше? Украсть одиноко стоящую машину? Кажется, так просто: открой дверцу, нажми на газ и проваливай из города. И тогда Алекс останется с тобой. Без страха, без сожалений.
Но не может же быть всё так просто… Я выбрался из своего укрытия, осторожно двигаясь по стенке. Или таинственный некто бросил машину, или он сейчас находится в кафе. Выжидает?
Я дошел до угла здания – машина стояла на расстояние шагов сорока. Ничтожная преграда, подумал я. Всё должно было пройти как по маслу, но насмешкой судьбы легко в мои руки ничего не давалось. Неожиданный, как раскат грома посреди солнечного дня, удар оглушил меня, заставляя упасть на асфальт. Кто-то схватил мои волосы и ударил лицом об каменную стену с такой силой, что перед глазами замерцали цветные пятна. Кровь полилась тонкой струйкой, и, кажется, я был на волоске от того, чтобы потерять сознание, но этот кто-то развернул меня к себе и заглянул в лицо. Передо мной стоял крепко сложенный мужчина лет сорока, с густой черной бородой и звериным оскалом на губах.
– Думал обмануть меня, щенок?
Он замахнулся, чтобы врезать еще раз, но свободной рукой я выхватил пистолет из кобуры и выстрелил. Наугад, ведь целиться не было времени. Я попал ему в предплечье. Он простонал сквозь зубы и одним ударом вырубил меня.
Очнулся я уже на стуле посреди темной комнаты. Руки и ноги были крепко связаны веревкой так, что малейшее шевеление доставляло немыслимую боль. Болели не только конечности, но и лицо. Неудивительно, после такого-то удара.
Я просидел в одиночестве несколько минут, пытаясь прийти в себя. Потом вернулся бандит. Поставил передо мной стул, опустил свою тушу на него и начал сверлить меня взглядом.
– Где Гравер? – спросил он меня.
– Кто?
– Если захочешь мне лапшу на уши вешать, то тебя будет ждать наказание. Через парочку неверных ответов ты будешь молить меня о смерти.
Я смотрел куда-то сквозь него. Мысли крутились в голове медленней обычного. Я понимал, что мы находимся в кафе на заправке, но никак не мог сориентироваться, в какой стороне выход.
– Спрашиваю еще раз. Где эта крыса?
– Кроме меня в городе никого нет.
Он тяжело вздохнул, и я заметил, как в его руке мелькнул нож. Он подошел ко мне и приставил нож к шее.
– Мне твое смазливое личико придется подправить. Или… лучше оставить на сладкое? Начнем с пальцев?
Я дернулся, ощущая холодную сталь на коже. Стало страшно, по-настоящему страшно. Я никогда прежде не попадал в такие ситуации, и даже не представлял, как правильно вести себя. Сразу вспомнились леденящие кровь рассказы старика Рэймонда о войне. Все те ужасы, которые он описывал. Все те мерзости, которые способен придумать извращенный человеческий мозг.
Он обошел стул, ослабил веревки, и я понял: он не остановится. Это не пустые угрозы. Острие ножа коснулось ладони – бандит сжал мой мизинец. Я начал задыхаться. Говорить стало практически невозможно, но мое молчание могло усугубить ситуацию.
– Так что?
Острая сталь впилась в кожу.
– Подождите… Пожалуйста. Вы говорите об Алексе, да? – еще никогда мне не приходилось так отчаянно выдавливать слова.
– Молодец. Сразу бы так.
Он резко провел кончиком лезвия по пальцу. Я зажмурился, подавляя порыв заплакать. Мне просто хотелось, чтобы это быстрее закончилось.
– А теперь, – скучающе начал он, – скажи мне, где.
У меня дрожали даже губы. Какие подобрать слова, чтобы не выдать Алекса и не лишиться при этом пальцев? А если сейчас начнется паническая атака? Он же прирежет меня!
Дыши, Фирмино. Per l'amor del cielo respira.
– Мы расстались несколько дней назад. Я… я больше не видел его. Клянусь.
– Кого ты так боишься? Меня, – он подбросил нож лезвием вверх и также, за лезвие, его поймал: – или Гравера?
– Я не хочу страдать, – голос срывался, но я прилагал все свои ничтожные силы, чтобы договаривать предложения. – Отпустите …
