– Помоги мне поговорить с Алексом… Я знаю, что ты хочешь послать меня куда подальше, но взгляни в мои глаза. Моя жизнь перевернулась. Алекс единственный человек, который способен принести мне покой. Я просто хочу убедиться, что он в порядке.
– Когда его уводили, ты не особо волновался.
– Что?.. Нет! Всё не так.
– Не оправдывайся. Если выпадет шанс как-то с ним пересечься, то я приду ближе к закату. А пока сиди смирно и не издавай ни звука.
– Спасибо, Квинт.
Он захлопнул дверь прямо перед носом и запер меня на два оборота. Всего два оборота отделяли меня от свободы… С ума сойти. Я лег на кровать, где буквально пару часов назад лежал Алекс. Снова и снова в голове крутился тот разговор.
Я пытался найти какую-то новую деталь, чтобы помочь себе свыкнуться с правдой, но никак не выходило.
На самом деле в этом мудацком мире Алекс далеко не самый главный мудак. Так стоит ли мне писать о том, что он сказал?
– Фир, мне нужно кое-что тебе сказать. Наверное, самую важную вещь в моей жизни. Помнишь, когда я пошутил, что зараженный? Так вот… это была не шутка.
Я ожидал, что Алекс засмеется, но он почему-то не смеялся. Вжался в угол, спрятав голые стопы под одеялом, и жаждал моего ответа.
– Такого не бывает.
– Бывает, к сожалению.
Сердце стучало в ушах, мешая сосредоточиться. Я давно уже понял всё, но из уст Алекса это казалось дикостью. Словно мой мозг отказывался принимать понятый для всех факт. И ведь я знал, знал! Не со вчерашнего дня, может, даже раньше, когда он изменился в глазах во время драки с Робертом. Или когда он говорил о зараженных на железной дороге. Или когда я увидел впервые его ожог.
– И зачем ты это говоришь?
– Чтобы ты узнал от меня, а не от Джонсона. И не считал потом предателем. Я никогда тебя не предавал.
Мне жизнь казалась нереалистичной картинкой, когда он говорил. Хотелось лечь и хорошенько всё обдумать, но я и так проспал слишком много времени.
– То есть по твоему мнению я не должен тебя ненавидеть?
– Это твое право, – поникши ответил Алекс. – Любить меня уж точно не за что. Но позволь мне объясниться. Я такой же человек, как и ты. Мне не чужды чувства, и мне тоже бывает страшно. Я боялся, что ты застрелишь меня, если узнаешь. Потому что я, как и все зараженные, испытываю голод. Мне нужно много еды, чтобы подавить это. А если еды нет, то я теряю контроль и ем людей… Я людоед, но не по своей воле. И я живу уже много лет не в силах ничего изменить. Мое тело не растет, а голод не утихает. Но я считаю, что даже такой человек… существо как я заслуживает жизни, пусть даже никто кроме меня так не считает.
Мне было нечего ответить. Я просто сидел и слушал, как срывается его дыхание и как в знакомом голосе появляются чужие для меня нотки.
– Если ты заражен, то почему разговариваешь?
– Я не знаю.
– И ты всё это время молча ел со мной из одной посуды, прекрасно зная, что я могу заразиться от твоей слюны?
– Ты иммунен.
– Но ты не знал этого!
– Если бы я хотел, чтобы ты заразился, то плюнул бы тебе в суп!
Мы оба обиженно заткнулись. Я не понимал сам себя, ведь вина лежала на мне с самого начала. Это я позволил ему обманывать. Прислуживал ему как собачка, а теперь удивлялся, почему он постоянно врал. Будь в моей голове хотя бы намек на мозги, я бы не закрывал глаза на то, что происходит вокруг.
– Давай мы хотя бы раз не будем ругаться и бить друг друга. Я рассказал тебе правду, больше у меня нет секретов, – с каждым словом говорить ему становилось всё труднее. – Пожалуйста, прими меня таким. У меня нет ничего; от меня все отворачиваются. Я уничтожаю всё, к чему прикасаюсь. Мне просто нужно знать, что я заслужил право быть и… чтобы я тоже был кому-то нужен.
Из его глаз покатились крохотные слезинки. Он поджал губы и вытер слезы бинтами на предплечьях, но тщетно. Я осторожно притянул его к себе за талию, обнимая, как никогда не решился бы обнять прежде: крепко и нежно, как меня обнимала в детстве мама.
Квинт так и не отвел меня к Алексу. Молча принес кашу с кусочками мяса и ушел. Наутро он снова пришел с едой. Я попробовал быть напористее:
– Ты отведешь меня к Алексу?
Ответом был тяжелый вздох.
– У меня с памятью проблем нет. Надеюсь, у тебя тоже.
– Мне нужно поговорить с Алексом.
– Ну что ты заладил! Ты можешь немного подождать? Я простой механик, у которого нет особых привилегий. Или по твоему мнению мне можно делать всё, что в голову взбредет?
Я обнял колени.
– Прости.
– Хватит тебе. Если так на месте не сидится, то отведу тебя на кухню. Будешь помогать готовить стряпню своей подружке.
– Моей подружке?
– Ты же знаком с Робертом и его…
– А, ты о Мэри, – я кивнул. – Да, было бы здорово размяться. Меня угнетает жизнь в четырех стенах. Вчера весь день просто пялился в окно и двигал пустые ящики.
– Отлично, – с облегчением выдохнул Квинт. – Одевайся и пойдем.
