Вскинув бровь, я одарила Бовиара вопрошающим взглядом Эрлины ди Нуарэль. Парень отвел глаза. Вторая бровь присоединилась к первой, и я медленно спросила:
- Почему это?
Вайнгорр перекатился с пятки на носок и обратно, посмотрел мне в глаза и серьезно ответил:
- Кто-то сказал матери, что я приехал с девушкой. Она ли сама, кто-то ли другой... назвали тебя моей женой.
- Что?! - я подскочила вслед за голосом.
- Послушай, - Марви выставил вперед руки, словно защищаясь: - Я прошу тебя. Моя мать умирает. Она была рада услышать, что я обзавелся семьей. Всего несколько минут, Лина. Прошу тебя.
Щеки горели, в ушах стоял звон, а сердце билось, словно бешенное.
- Я... не... смогу, - слова с трудом вырвались наружу.
Марви вздохнул.
- Пожалуйста. Я ведь не прошу тебя стать моей женой. У тебя ведь есть, или был, кто-то, кого ты любила... Хоть немного. Представь меня на его месте ненадолго...
Я медленно опустилась обратно на кушетку, уронила голову на руки. Про возлюбленного он напомнил зря...
- Был, - тихо произнесла я, не отнимая ладоней от лица: - Но я не буду представлять тебя на его месте. Даже ненадолго.
Вздохнув, подняла взгляд на Марви и заставила себя улыбнуться:
- Я помогу тебе. Только потом с тебя завтрак.
Вайнгорр с облегчением выдохнул и на мое условие хмыкнул.
- Кстати, Фрай здесь, - добавила я, подойдя к 'мужу': - А перед Райком и остальными ты будешь оправдываться один: я - невинная жертва обстоятельств.
Бовиар засмеялся, покосившись на тени комнаты, и мы вышли из гостиной.
- Ты смеешься, когда мать умирает?! - поджидавший нас в коридоре Варлик задыхался от ненависти.
Смех замер, а Марви тут же чуть заслонил меня, что не ускользнуло от его взбешенного брата.
- Защищаешь свою девку? От меня? Ты ее-то хоть спросил, кого из нас она предпочтет?
Не знаю, что еще собирался сказать Варлик, но я решила вмешаться в назревавшую драку. Вынырнув из-за спины вайнгорра, мягко взяла его под локоть, крепко прижалась, улыбнулась:
- Знаете, господин Варлик, в моей семье любили поговорку: 'Лучше синица в руках, чем журавль в небе'. Как думаете, Бовиар похож на синицу?
- Только если на общипанного петуха, - процедил молодой герцог сквозь зубы.
- Ну, это не страшно, - я с улыбкой провела по груди Марви, почувствовав, как напряжен воин: - Не в нарядах счастье. Правда, любимый?..
Наверное, в последнее слово я вложила что-то лишнее: Марви, вздрогнув, посмотрел на меня. В его глазах было недоумение и удивление. На наше счастье, Варлик не стал дожидаться поцелуя счастливой пары, а, рыча от бешенства, бросился прочь.
Мгновенно отстранившись, я облегченно выдохнула.
- Давай поскорее дойдем до комнаты твоей матери, а то второго такого представления я не выдержу...
Марви кивнул, все еще не сводя с меня задумчивого взгляда. Было даже как-то неуютно, и я, не выдержав, спросила:
- Что случилось?
Предложив мне руку, мужчина уверенно пошел по коридору и, только спустя несколько мгновений, тихо ответил:
- Просто я позавидовал тому, кого ты любила...
Очередной поворот коридора и шедший навстречу слуга избавили меня от необходимости отвечать, а вскоре мы остановились перед дверью покоев герцогини.
- Мою мать зовут Алайанна. И... спасибо тебе.
Я улыбнулась, и Марви, негромко постучав, открыл дверь.
Стойкий запах лекарств ударил в нос, стоило войти в покои герцогини. Сразу вспомнилась лавка Сактора, но в ней никогда не было так мрачно, как в представшей моему взору большой и, в общем-то, светлой комнате.
Пожилая герцогиня лежала среди множества подушек на кровати под бархатным балдахином. Наверное, еще недавно, несмотря на годы, она была красива. Сейчас же лицо женщины осунулось, под глазами пролегли черные тени. Когда мы приблизились к кровати, герцогиня встретила нас проницательным взглядом, и я поняла, чьи глаза достались ее старшему сыну.
- Подойдите ближе, - тихо попросила женщина, чуть протянув к нам худую руку.
Нервно комкая шапку, я приблизилась к кровати. Уверенность в том, что справлюсь с ролью, пошатнулась: слишком умным был взгляд герцогини.
- Не удивительно, что мой сын полюбил тебя, - задумчиво произнесла женщина, рассматривая меня: - Он сказал, что тебя зовут Лина... Неужели, ты - воительница?
- Нет! Что Вы! - искренне возразила я и улыбнулась: - Просто путешествовать в мужской одежде удобнее...
Герцогиня довольно улыбнулась. Марви стоял за моей спиной, не касаясь, но словно бы обнимая. Я была рада этому: после его странных слов уверенности в том, что смогу вновь разыграть влюбленность, не было.
- Ари сказал, что вы едете в Таргон к твоим родственникам... Кто они? Прошу, расскажи о себе, о том, как познакомилась с моим сыном...
Герцогиня умоляюще смотрела мне в глаза, лишив возможности затравленно оглянуться на Марви. Интересно, что еще он успел рассказать матери? Решив, что выбора у меня нет, я решила помочь себе сама:
- Кхм... О себе? Неужели Ваш сын ничего не рассказал?
Женщина покачала головой, а я расслабилась. С самой теплой из своих улыбок бросила взгляд на Марви и произнесла:
