– Нет, не Сатана. Это была моя мать, Лирен Песчанка, у которой остались незаконченные дела с губернатором Орнингом. – Марен произнесла имя матери с нескрываемой гордостью. – А женщины-птицы, которые были со мной, – это те самые женщины, кого вы сжигали как ведьм.
– Все ведьмы служат нечистому, – возразил Локхарт. – Пусть тебя послал дьявол, но наш губернатор настолько благочестив, что ему не страшны сатанинские козни.
– Мы пришли по своей воле, чтобы отомстить. Ведь тебе известно лучше моего, где обитает Князь тьмы, – сказала Марен.
Я на мгновение закрыла глаза и увидела женщин в облике птиц, летящих в свинцовом небе над крепостью, и всем своим естеством ощутила их безграничную свободу.
Когда я снова открыла глаза, Марен уже закончила говорить, и в зале суда воцарилась потрясенная тишина.
Судья Локхарт грозно нахмурил брови.
– Это дьявол тебя подбивает на злые деяния!
– Вовсе нет, судья. – Марен погрозила ему пальцем.
Я вновь поразилась ее дерзкому бесстрашию, ведь чем сильнее она злила Локхарта, тем страшнее могли быть последствия, но, похоже, Марен было уже все равно.
– Князя тьмы с нами не было. Уж я бы заметила, – сказала она. – Дьявол скрывается здесь, на Вардё. Он и сейчас здесь, в этом зале. Совсем рядом с нами!
Среди зрителей возникло волнение, как будто над морем пронесся порыв штормового ветра.
– Слушайте, – обратилась к ним Марен, и они слушали. С голодным блеском в глазах ловили каждое ее слово. – Моя мать, Лирен Песчанка, была сильнее любого мужчины. – Такого зрелища в зале суда в Вардёхюсе еще не бывало. – Лирен Песчанка возвышается до небес, выше этого замка. У нее оленьи рога и когти рыси. Она прекрасна, Лирен Песчанка, и она – моя мать. Она всегда рядом. Все погибшие рыбаки ушли навсегда и уже никогда не вернутся, но только не Лирен Песчанка. Она всегда рядом со мной.
Марен ненадолго умолкла, обвела взглядом зал, и мне показалось, что она наслаждается всеобщим вниманием, хотя подобные речи грозят ей погибелью.
– Лирен Песчанка – наставница, указующая нам путь, и мы идем в ее царство. Она показывает мне горящее озеро, полное жгучего синего пламени, и выдувает огонь из своей трубки в воду. Бросает в озеро сахар, муку и имбирь, и озеро отдает ей готовые пряники. Лирен угощает меня и танцует со мной. – Марен крутанулась на месте. – Мы идем в долину тьмы. И я вижу всех других безвинно осужденных в конце длинного-длинного тоннеля. Они ждут меня на свету. Лирен Песчанка танцует с ними. Смотри, какая она красивая, губернатор Орнинг! Ты не забыл ее руки, ее губы, запах ее кожи?
Губернатор вскочил на ноги, его глаза загорелись яростью.
– Немедленно прекрати эти глупые речи, девчонка, и назови мне имена ведьм Варангера!
Марен улыбнулась, накручивая на палец прядь черных волос, и почти кокетливо склонила голову набок.
– Лучше прислушайся к моим словам, – сказала она. – Если ты обидишь кого-то из нас, я обижу тебя еще больше, потому что Лирен Песчанка меня научила, что надо делать.
В зале суда воцарилась гнетущая тишина, только град бил по крыше.
– Ты можешь нас бить и пытать, дробить наши пальцы и ломать кости… но ты не сломишь наш дух. – Марен шагнула к толпе, явно довольная, что женщины острова Вардё испуганно отшатнулись от нее, а присяжные ошеломленно застыли, как каменные истуканы. – Я могу наложить проклятие на любого из вас, и вы зачахнете и умрете, потому что от этого проклятия нет исцеления. – Она опять погрозила пальцем. – Сожгите кого-то из нас на костре, и я сожгу вас всех в ваших постелях. Я сожгу весь Вардё!
Страх волною прошел по толпе. Люди смотрели себе под ноги, опасаясь дурного глаза Марен. В камине горел огонь, и в зале было так жарко, словно сам дьявол дохнул на меня своим адским дыханием. Я поперхнулась, как в приступе панике, и принялась обмахиваться рукой.
Марен вернулась к нашей скамье и села на место. Ее улыбка показалась мне странной и неуместной, ведь своей дерзкой речью она, безусловно, обрекла себя на костер.
Губернатор стоял у нее за спиной, такой суровый и даже зловещий в своей черной шляпе и развевающейся черной мантии. Он подошел ближе к присяжным и раскинул руки, как крылья. Словно сам был большой черной птицей.
– Вы сами видите, как опасны эти злобные твари! – заявил он. – Нам надо избавиться от этих северных ведьм, сеющих ужас и страх в наших землях!
А у меня в голове звучали слова Марен:
Дьявол скрывается здесь, на Вардё.
