— Остановись, друг, — ласково мурлыкнул, привстав, Кот-Ученый, и положил лапу с мягкими подушечками на плечо оравшему архитектору. — Остановись… Успокойся… Присядь… Вот так, спокойнее…
Тхор выдохнул и сел, магия подействовала и на Настю: она невольно начала зевать. Немного помолчав, рептилоид продолжил уже другим тоном:
— Ну не выскочил я сразу из-под стола этого, да. Они ушли, я потом тоже. Ну и придумал эту… операцию по освобождению. Напился стимуляторов, двойную дозу. Только не рассчитал, что они не только кормить его приходят. В этот раз, видимо, просто проверить заявились, не ко времени. Ну и…
— Дальше мы знаем, Тхор, — вздохнул Кот-Ученый. — А скажи мне, я правильно понял, что вы все чувствуете Змея Горыныча?
— Ну да! — уверенно кивнул рептилоид. — Как еще-то? Чем ближе, тем лучше чувствуем! За исключением времени, пока он на профилактике. В яйце, то есть…
— Понял-понял, — отмахнулся обозреватель. — Ну что же, всем спасибо, и в первую очередь мне! Я не подумал о вероятности того, что твои Майкл и Боб почти наверняка сейчас уже где-то поблизости… Если вообще не за дверью. Возможно, с подкреплением. Сколько, по-твоему, сейчас рептилоидов в Москве?
— Кроме них и нас с женой — трое, все иностранцы. Точно знаю! — отозвался с готовностью Тхор.
— Ну, будем надеяться, что с подкреплением в количестве только троих. Правда, стимуляторы у них не обывательские. Настя, выключи свет, пожалуйста!
Настя, только что слушавшая эту невероятную историю с открытым ртом, очнулась и прошла к выключателю.
— Я ведь прав, что в темноте у вас зрение не очень? — осведомился аналитик.
— Н-н-ну… В общем да, — протянул Тхор и тут же поправился: — Зато мы в инфракрасном свете видим!
— Час от часу не легче… — проворчал Кот-Ученый. — Ладно, вызову-ка я подмогу. Чую, это надо было сделать давным-давно…
В темноте зажегся экранчик смартфона.
— Анастасия, не сочти за труд, посмотри в окошко, — пробормотал обозреватель. — Я пока звякну кое-кому.
Настя поняла его мысль: ночное зрение вампира ничем не уступает кошачьему, а может, даже превосходит его.
— А если стрелять будут? — услышала она свистящий шепот Тхора за спиной.
— Вампир же! Температура тела низкая, в инфракрасном свете не так заметно! Ну и не настолько же они дураки, чтобы весь двор поднять — их дело тихое! — раздраженно отозвался Кот-Ученый и тут же произнес отчетливо и коротко в наконец откликнувшуюся трубку: — Внимание! Говорит Хвостик! ЧС! ЧС! ЧС! Требуется помощь! Срочно! Я дома! Жду!
«Хвостик!» — Настя попыталась подавить смешок, но аналитик услышал.
— Университеты пройдешь — тоже оперативный псевдоним получишь! — обиженно протянул он, откладывая смартфон в сторону.
Она предпочла смолчать, внимательно осматривая двор, хотя вопросы рвались наружу, и их становилось все больше и больше по мере того, как она вспоминала рассказ Тхора. Но что-то ей подсказывало, что вскоре она все узнает, причем практически без усилий.
— Пусто. Совсем пусто. Пара людей прошла, — сказала она и отошла от окна, снова устраиваясь в кресле.
— Я бы еще посмотрел, — начал было рептилоид, но аналитик отмахнулся:
— Не будут они так открыто маячить. Раз вампир не увидел, значит, все в порядке. Если они здесь, то скорее ждут в подъезде, я же сказал!
Тхор помолчал и вздохнул:
— Времени уже… Жена там нервничает… Черт знает что думает…
— Позвонишь сейчас — еще больше встревожишь. Еще не так поздно. Сейчас придут ребята — звякнешь. И попросишь их охрану туда тоже послать…
Настя понимала, что эти их переговоры — просто для того, чтобы сбросить напряжение и как-то разогнать гнетущую тишину. В темноте она чувствовала себя прекрасно, как и положено вампирам, но даже ее коснулось это ощущение настороженного ожидания. Кот-Ученый позвал на помощь — но как скоро она придет? И что это за помощь?
Снова тишина.
«Ну все, теперь моя очередь!» — решила Настя и не удержалась, выпалила все разом:
— Тхор, а как такое вообще получилось?! Вы же… Ну это, мировое правительство! И все такое… Вы сами-то что, против них?! Почему? И Змей Горыныч-то?! Он наш или вообще?! И кто-то же должен этим управлять! Ну, не управлять, а заниматься как-то?..
Ее голос постепенно стихал сам по себе: звучало все произнесенное каким-то невероятным бредом. И, похоже, именно так вопросы и были восприняты: Кот-Ученый мягко захохотал, а рептилоид зашелся свистящим смехом, который казался кашлем.
— О боже, Настя! Ты же, вроде, при поступлении от помощи отказалась и сессию решила сама сдавать! А вопросы! Будто действительно по блату на факультет пришла и кроме Рен ТВ ничего в жизни не смотрела! — простонал обозреватель, вытирая глаза сложенной в кулачок лапой.
Настя обиделась:
— Ну извини. Моя бабушка на селе действительно из обычных каналов, кроме Рен ТВ, ничего не смотрела — чтобы с человеческими соседками поболтать. Не наши же новости с ними обсуждать!
Тхор первым взял себя в руки и посмотрел на нее серьезно:
