— Не знаю. Попить, наверное, — пробормотал шкипер, по-крабьи подползая к борту. Правая нога его совершенно не держала, — сквозь наскоро намотанную тряпку проступило огромное тёмное пятно. — Берёмся!
Вместе упёрлись веслом, с носа прокричал команду Сиге. Остатки экипажа «Квадро» напряглись, пытаясь отодвинуть корабль. Жо показалось, что у него лопнет спина. Катамаран вроде бы сдвинулся, но тут же снова стукнулся о борт пылающего драккара.
— К волне нас развернуло, — застонал Ква.
На палубе появился кто-то ещё. Высокая фигура мелькнула в дыму. У Жо мелькнула мысль об уцелевшем пирате, но тут раздался звук пинка, фигура поспешно бросилась к борту, за ней возникла узнаваемая вторая тень.
— Берись, урод! — зарычала Катрин.
Зеро упёрся ногами, в лицо ему бросило язык пламени, но огня раб боялся куда меньше, чем разъярённой хозяйки.
— На-ааааавались! — завыл с носа Сиге.
Катрин тоже упёрлась, Жо видел, как в её разорванном рукаве сияет тончайшим рисунком волшебный овал татуировки. Мускулы предводительницы напряглись. Жо тоже заставил себя забыть о боли в рёбрах.
Катамаран сдвинулся, возникла щель между бортами. Зеро чуть не свалился в воду.
— Пошло! — прохрипел Ква и вдруг обмяк.
Жо продолжал изо всех сил упираться веслом. Щель ширилась. Громко трещало пламя, отвратительно несло смесью горящей смолы и жарящегося мяса. Сквозь треск пожара Жо вдруг расслышал скулящий тихий звук. Порыв ветра отнёс дым, и мальчик увидел что-то мелкое, цепляющееся за верёвку в воде под самым бортом драккара.
— Человек за бортом!
— Да х.. с ним! — прохрипела Катрин, в последний раз пихая ногой борт драккара.
— Кэт, но… — Жо ещё раз глянул в воду. Не узнать дурацкую шапку было трудно. Нехорошо. Бой уже кончился. Так не по правилам. Всего-навсего пацан, пусть и островитянин. Утонет дикаренок.
— Да ты… — заорала Катрин.
Жо прыгнул в воду…
Море оказалось очень холодным и каким-то глубоким. Почему-то никак не удавалось вынырнуть. Жо с опозданием вспомнил о кольчуге. Левое плечо категорически отказывалось действовать даже вполовину своих прежних возможностей. Наконец, голова оказалась над водой, и можно было вздохнуть. Мальчишка-островитянин цеплялся за верёвку в метре от вынырнувшего Жо. Над головой угрожающе нависал выпуклый борт драккара, в воду сыпались искры и угли. Жо сделал несколько гребков, — проклятая кольчуга мешала, будто весила под центнер. Стоило ухватить маленького островитянина за тощее плечо, — ребёнок коротко и отчаянно заверещал.
— Не визжи! Хватайся за меня, — приказал Жо.
Мальчишка отпускать верёвку не желал, пришлось стукнуть его по рукам. Сверху неразборчиво заорала Катрин. «Она меня точно обратно в воду столкнёт» — подумал Жо, за шиворот отрывая мелкого островитянина от верёвки. Оставалось проплыть метра три до кормового трапика «Квадро». Если бы не кольчуга… Прибегнуть к универсальной помощи излюбленных наставницей заклятий не получалось, — в рот и так заливалась солёная вода. Жо чувствовал, как неудержимо тянет тело под волну. Тут ещё мальчишка, то ли вырываясь, то ли пытаясь плыть, ощутимо двинул спасителя коленкой в живот.
Неожиданно Жо чуть не врезался в серый корпус «Квадро», — катамаран снова отнесло кормой к горящему судну. Над головой затрещало, ломаясь, дерево. Жо понял, что сейчас их раздавит. Нырнуть? Нырнуть-то можно, — вот вынырнуть уже сил не останется.
— Держись, дурак! — сверху свесилась Катрин.
Протянутую руку Жо не достал — волна опустила его вниз, до исцарапанной ладони наставницы не дотянулся. Жо напрягся, выбросил руку вверх — на этот раз в спину мощно толкнул корпус драккара. Вокруг оказалась солёная вода, всё окутал смутный зеленоватый свет глубины. Начал темнеть, темнеть… Мальчишка в руке судорожно забился. Жо вытолкнул островитянина вверх, в светлый мир, потом сам каким-то чудом глотнул воздуха. Борта судов навалились с обеих сторон, снова едва не утопив беспомощно болтающихся в воде людей.
— Жо, — руку! — спокойно сказала Катрин. Она свесилась ещё ниже, одной рукой цепляясь за леер.
«Вот уж никогда не думал утонуть», — Жо собрал остатки сил, толкнулся о затягивающую воду свинцовыми ногами и выбросил руку вверх. Катрин поймала за запястье. В это мгновение борта снова сошлись. Вися в уходящей волне, Жо отчётливо услышал хруст кости, — предплечье наставницы оказалось сжато во мгновенных тисках. Борта разомкнулись, над головой показалась дымная пелена неба, — Катрин громко выдохнула и рванула живой груз вверх. Жо взлетел, одновременно поднимая выше себя безжизненно повисшего мальчишку. Наверху мелькнула тень Сиге, — мягкие ладони селка перехватили мелкого островитянина, — по лицу Жо хлестнул мокрый подол непомерно длинной рубашки. Освободившейся рукой Жо ухватился за леер.
— Ноги! — кратко приказала Катрин.
