— Приношу вам свои соболезнования, — наконец сказал он. — Имождин была полезна этому миру, надеюсь, вы будете справляться со своими обязанностями не хуже. Вейл!
— Да, государь…
— Мне требуется восстановить силы.
— Я все сделаю, государь.
— Вы, леди, можете идти. Оставим знакомство до лучших времен. На это смотреть не стоит.
— Я… — сказала Малевин, просто чтобы что-то сказать, и осеклась под взглядами мужчин, драконьим, ярким, ясным, и совершенно пустым и безучастным.
— Прошу вас, леди Малевин… — начал было секретарь.
Она независимо пожала плечами и направилась к выходу из подвала. Встреча рыцаря и леди не задалась.
Малевин почти бегом поднялась по ступенькам, ведущим в холл на первом этаже. Дубовая дверь тяжело закрылась за ней.
— Что с вами моя леди? — ахнула горничная, с которой Малевин чуть не столкнулись. — На вас лица нет!
Малевин внимательно осмотрела девушку. Померещились или нет ей перья в иссиня-черных волосах?
— А вы отсюда, Грета?
Девушка улыбнулась, по-птичьи склонила голову на бок.
— Я жила в мире оборотней, леди Малевин. Вы ведь об этом спрашивали? Полжизни спала в гнезде, устроенном на вершине дуба.
— А кем вы были?
Горничная взмахнула руками, широкими рукавами скромного черного платья, составлявшего часть униформы.
— Вороном?
Она кивнула.
— И страсть к черному цвету никуда не пропала. И все же, леди… что вас так напугало?
Малевин пожала плечами.
— Вы знакомы с ммм… Раэлом?
— Он вернулся? — девушка от радости даже подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Радость-то какая! — Она достала из своего темновекового платья вполне современный телефон. — Позвоню на ферму, пусть привезут козленка… Господину нашему рыцарю надо будет восстановить силы…
— Он что, съест один целого козленка?
Грета посмотрела на нее удивленно.
— Нет конечно… Ему нужно восстановить силы, а для лишенных теней единственная возможность это сделать — выпить крови. В ней, говорят хранятся отголоски того самого, первого солнца.
— Это объяснение звучит очень по темновековому, — сказала Малевин, опираясь боком о стену. Ноги дрожали.
Грета пожала плечами.
— Может быть. Мне сложно судить.
— Значит он пьет кровь?
— Только животных! — заверила ее Грета. — И то с большой неохотой.
— Какой молодец, — хмыкнула Малевин.
Горничная нахмурилась.
— Прошу простить меня леди, но я не вижу здесь поводов для шуток.
— Он так вам нравится? — скрестила руки на груди Малевин. Ее передернуло от воспоминания о том, как выползала из открытой двери черная, тягучая, маслянистая тень. — Жаль что вы не леди замка, были бы счастливы.
Девушка всплеснула руками.
— Помилуйте, госпожа моя! Разве я к этому веду? Мне и на своем месте хорошо.
— А мне на своем нет… Я не гожусь в хозяйки места, где пересекаются миры. Хорошо, если это драконы, или птицы-оборотни, а если разумные слизняки?
Малевин сама не заметила, как повысила голос. Перед персоналом. Мама упала бы в обморок от такого вопиющего нарушения всех норм. Грета успокаивающе погладила ее по плечу.
— Вам следует выпить горячего сладкого чаю, моя леди. И поесть. И, если позволите совет: послушать, почему обитатели замка готовы защищать господина Раэла от чего угодно, включая вас и его самого.
Малевин провела рукой по волосам.
— Это была глупая вспышка, истерика не к месту. Прошу извинить меня.
Горничная улыбнулась, спрятала руки под передник.
— Прошу в гостиную, моя леди. Сейчас все будет сделано наилучшим образом.
В малой гостиной, прилегающей к спальне, Малевин наткнулась на книгу Имоджин, ту самую, недописанную, «Король для странницы». Еще раз внимательно изучила обложку и пришла в выводу, что художник знаком лично, или по крайней мере видел Раэла Серебряного, таким, каким он стал сейчас.
И эти холодные пустые глаза, и угрюмо сомкнутый рот, и упрямый подбородок, и вертикальную морщинку меж бровей.
Красавцем король не был, ни при жизни, ни теперь, в том с странном состоянии в котором он нынче находился… Интернет в замке ловил отлично, несмотря на толщу стен, и Малевин, вознеся короткую молитву Госпоже Света, включила свой агонизирующий ноутбук для того, чтобы повнимательнее изучить все известные портреты короля.
Учитывая то, что как минимум один из них висел здесь, в замке, в квадратной башне, можно было сказать, что лень определенно затмевает любые порывы. Идти всего ничего, но открыть вкладку с фото этой картины гораздо проще.
Итак…
Первый портрет с родителями, о двухлетнем ребенке в чепчике и платье ничего особенного не скажешь. У короля-отца мощная бычья шея и самодовольный вид, мать по северному светлокосая, в простом платье, с большими синими глазами, которые она передала по наследству потомкам. Самой Малевин этой красоты не досталось. Вот волосы у нее схожего цвета, это да.
