— А моя в том, что я должен занять место Раэла Серебряного.
Малевин сделала шаг назад, освобождаясь от излишне цепких объятий.
— Есть ли в этом мире хоть кто-то, кто не в курсе истинного положения дел? Мне помнится, в контракте, который я подписывала при вступлении в наследство, был пункт о неразглашении… Может это шутка такая, и я просто не в курсе?
Дэн, кажется, был обескуражен.
— Не переводи тему, — спокойно сказал он, убирая руки за спину. — Тебе, леди, нужен нормальный рыцарь, а не существо, что, при всем моем уважении…
— При всем твоем уважении, если оно имеется, ты мог бы и подождать эти три месяца, прежде чем претендовать на мое место… — Раэл стоял позади них, прислонившись плечом к вековому дубу. Точно за табличкой «по газонам не ходить».
— А почему это три месяца? — оторопело спросила Малевин, разглядывая Раэла, наряженного в кожаную куртку, байкерские перчатки, солнечные очки. И не совсем уж мертвенно бледного, а скорее не особенно загорелого.
— Я надеюсь, — сказал Раэл, снимая перчатки, — что через полгода моя история наконец закончится. И буду спокоен, если увижу, что вы выбрали хорошего человека мне на замену.
Малевин скрестила руки на груди, фыркнула.
— А меня спросить никто не планировал? Может я не считаю этого… кандидата подходящим?
— Отчего же? — в один голос сказали ее собеседники.
Малевин открыла рот и закрыла. Что именно ее больше всего разозлило? То что никто не подумал о том, что с ней надо посоветоваться в первую очередь, или то, что Дэн презрительно назвал Раэла существом?
Как всегда Раэл легко догадался о чем она думает. Он мягко сказал:
— Вы должны помнить, моя леди, что такие как я кажутся людям весьма привлекательными существами. То, что Дэн относится ко мне с презрением доказывает, что он подойдет на роль рыцаря как нельзя больше. Вам ведь тоже неприятно находиться рядом со мной?
Малевин покачала головой.
— Было неприятно, пока я не узнала вас поближе.
Он тряхнул головой, убирая выбившуюся из низкого хвоста прядку с лица.
— Поговорим об этом позже. У меня есть надежда, что на Поворот колеса произойдет тот самый прием, который все решит.
— У нас три месяца…
Раэл снял очки, долго смотрел на на цветы и растения вокруг.
— О, лебединая ягода, — неловко попыталась перевести разговор Малевин. — Обстоятельство, мешающее счастью. У меня это тень.
— Отсутствие тени, — включился Раэл в игру. — Да, на удивление мало времени. Дэн? Я могу на вас рассчитывать?
Злой гений из мейнстримных фильмов сверкнул очками и засунув руки в карманы узких брюк принял самый независимый вид.
— Разумеется! Приложу все усилия, чтобы вы как можно быстрее обрели заслуженный покой.
Малевин фыркнула. Никто на это внимания не обратил.
— Я хочу начать передавать вам дела.
— Мне этот рыцарь не подходит! — заявила Малевин.
Раэл покачал головой.
— Вас обоих незаметно тестировали. У вас высокий процент совместимости.
— Когда тестировали? — живо спросила Малевин. — Если три- четыре года назад, то с тех пор я немножко изменилась. Сошла с предначертанной мне колеи.
Дэн и Раэл переглянулись.
— Об этом я не подумал…
— Советую вам провести эти тесты заново. Уверена, показатели не будут так хороши.
— Госпожа Света, — вздохнул Дэн. — Я кажется с ней согласен. Если она постоянно так себя ведет, даже бессмертие за общение с этой девицей не покажется достаточной платой.
— Вы ничего никому не сможете рассказать, — напомнил ему Раэл.
— Знаете, — огрызнулся Дэн, — не очень-то и хочется. Если мне можно стереть память, буду премного за это благодарен.
— Я попрошу Господина Теней, — уверил его Раэл. И обернулся к Малевин. — Где мне теперь искать подходящего рыцаря?
— А зачем его искать? — деланно удивилась она. — Вы мне вполне подходите.
— Пожалуй, мне стоит удалиться, — сказал Дэн.
— Уж сделай милость, — ответила ему Малевин. И взглянула на Раэла. — Так значит все решено за меня, и мне следует покориться своей судьбе?
— Да, — сказал Раэл. — Очевидно мое время подошло к концу, я хочу удостовериться что все будет правильно.
— Правильно? — перебила его Малевин. — Или так как вы хотите и представляете?
— Я ничего не хочу, у меня нет желаний…
— Зануда, — сказала Малевин, и заткнула уши. — Бла-бла-бла! Я вас не слышу, мой рыцарь! Не слышу! У вас в голове помещается хоть одна мысль, помимо мысли о скорой кончине?
Он покачал головой.
— Если я перестану концентрироваться на этой мысли, то боюсь в нужный момент мне не достанет сил…
Малевин вздохнула.
— Мы переливаем из пустого в порожнее.
— Возможно, — улыбнулся Раэл. — Для меня это единственный способ идти к цели, и все во мне этому противится. Но это… это как идти через пургу к далекому свету. Ведь проще лечь в снег и замерзнуть, чем идти, проще отдаться течению, плыть по нему, чем барахтаться. Но тогда я окончательно перестану быть тем, кем я был. Стану лишенным теней, вампиром, язвой на теле мироздания, раковой клеткой.
Не осознавая, что делает, он вцепился в ствол дуба, и, кажется, еще немного и выдавил бы из древесины сок. Выглядел Раэл так, будто действительно двигался через эту умозрительную пургу.
