— Ага, — невпопад ответила Малевин. — Вы… могли бы немного помолчать? Такой романтичный момент… можно я представлю, будто вы обычный человек, мой рыцарь?
— Я не могу любить, — хрипло сказал сбитый с мысли Раэл. — Я могу только имитировать, отражать.
— Я думаю, — серьезно сказала Малевин. — Вы неотразимы.
— В зеркале безусловно. Где же ваше кафе? Мне срочно нужно подержать в руках чашку какао и занюхать пончиками.
— У нас хороший повар, даже удивительно, что он делает в этой забегаловке. Вы совсем-совсем не можете есть?
Вопрос прозвучал по-детски наивно. Лишенный тени улыбнулся и взъерошил ей волосы.
— Совсем-совсем. В одном из миров охотники на вампиров, с которыми я сотрудничал, считали что у меня анорексия. Или булимия. А может все вместе. И из добрых побуждений чуть было не упекли в лечебницу.
— Но не раскрыли вашу тайну?
— За меня ручался Тень. Это дорогого стоит.
Они спустились на лифте на подземную парковку, к великолепному мотоциклу, и уже через двадцать минут сидели за столиком и делали заказ. Малевин отлучилась в туалет, и там, смотря на себя в зеркало, сделала своему отражению строгий выговор:
— Только посмей влюбиться.
Интуиция говорила, что уже немножко поздно. Забавно, что за двадцать четыре года Малевин не успела еще никого полюбить по-настоящему. Интрижки во время учебы не в счет, они больше нужны были для престижа. И вот теперь — Госпожа Света, спаси и сохрани! — она втрескалась в шестисотлетнего вампира, твердо намеренного умереть в ближайшие время. Лучше бы, как книжная Малевин, вздыхала бы о Господине Теней.
Если она продолжит нервничать, то Раэл что-нибудь заметит. Надо успокоиться!
Она поправила волосы, умылась холодной водой, и вернулась за столик.
Раэл, гревший о чашку какао руки, выглядел виноватым.
— Мне кажется, — медленно сказал он. — Мы с вами перешли некую черту, моя леди.
— Не беспокойтесь, — ответила Малевин, кусая полный вкуснейшей начинки пончик, и слизав прилипшую к губам сахарную пудру. — Я всего лишь буду вспоминать о вас с добром. Мои чувства делу не повредят.
— Я завещаю вам свой мотоцикл, — предложил Раэл.
— А что, сдам на права, — развеселилась Малевин. — Буду на нем кандидатов в рыцари катать. Кому не понравилось, тот сам дурак и вылетает из списка кандидатов.
— А кому понравилось?
— Тот переходит на следующий уровень.
— Серьезный подход, — с уважением произнес Раэл.
— Да, — усмехнулась Малевин и показала язык. — Это вам не тесты с отборами…
Они поболтали еще, об иных мирах и культурах, и том почему Раэлу так важно знать, какой рыцарь займет его место. И сам прекрасно понимал, что на смену ему, вампиру на службе Света, кого не поставь, никто не будет также хорош.
— Но ведь я стал рыцарем, когда еще был человеком, — словно оправдывался он. — Значит был достаточно годен. Все остальное не более чем стечение обстоятельств.
Когда Малевин допила какао, доела пончики, и передала через официантку привет Тильде, а Раэл расплатился, они вышли из кафе. Малевин с сожалением подумала, что с Тильдой пересечься не получилось. Надо ей позвонить. Дом, где она прожила три года, стоял через дорогу, окно ее кухни было темным, несмотря на вечер. Раэл галантно предложил ей руку.
— Интересно, кто теперь живет в моей старой квартире, вслух подумала Малевин.
— Никто, — ответил ей Раэл. — Съем оплачивается из ваших личных денег, выделяемых фондом Верного Клинка.
Малевин, чувствуя, как приливает кровь к лицу, прикрыла щеки ладонями.
— Ой стыд то какой! Распекаюсь о том, как я бережлива и экономна, и сорю деньгами налево и направо.
— Ваш личный счет не заметит этих трат — успокоил ее Раэл как мог, и поверг только в большее чувство вины.
— Ужас!
Раэл пожал плечами. За спиной у него был опыт правления государством с пустой казной. Бездумными тратами денег его было не испугать, судя по всему.
— Пригласите к себе? Быт изнутри в Хокатте я давно не наблюдал.
— Да чего там наблюдать, — смешалась Малевин. — У меня и ключей-то нет.
— Это пустяки. Я прекрасно вскрывают любые замки.
Тут и на светофоре загорелся зеленый.
Лифт в доме был платный, а этаж седьмой. Малевин обычно ходила пешком, это прекрасно заменяло фитнес. Для Раэла конечно, лестница тоже не стала препятствием.
— Знаете, как строили эти дома? — Спросил он, прикасаясь к каменным стенам.
— В начале народной эры, — припомнила Малевин. — Когда в столицу хлынули люди из провинций.
— Каменоломни вблизи быстро истощились, бетона не хватало. Послевоенные время — дефицит всего. Поэтому люди везли с собой камни. Удивительное единодушие. Так вот, в вашем доме использованы камни из дядюшкиного замка. Это было очень символично.
Малевин рассмеялась.
— Забавно! Так я старалась сбежать от семейной истории, и тени Эоров, в которой меня не видно толком, и поселилась буквально на ее обломках.
— Не на обломках, а среди них, — поправил ее Раэл. — Они же не только в полу, но и в стенах, и на потолке.
Малевин не удержалась, и стукнула его кулаком по плечу.
