— Я нашел тебе леди, Раэл, — которой я смогу доверять
Сердце Малевин тут де забилось. «Меня?» — хотела спросить она.
— Сейчас иные времена, дорогая Малевин… Вам еще найдется занятие, — сказал Тень, улыбаясь. — Помнишь тот мир, где ты меня нашел. Ольга… тамошняя леди решила сменить место жительства, и любезно согласилась мне помочь… Мне нужен опытный человек здесь.
— Странное желание, — с ноткой ревности сказала Малевин.
Тень тепло на нее посмотрел.
— Не сердитесь, леди Малевин. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, как говорил другой мой старый знакомый. У вас не будет ни минуты покоя рядом с королем, за которым я прошу вас присматривать. Для вас у меня есть легенда тоже: вы предстанете перед двором в качестве ученицы и подруги покойной королевы.
— Не буду спорить, — неохотно ответила Малевин. И почесала голову.
— В первый раз вижу особу женского пола, которой настолько все равно то, как она выглядит.
Малевин виновато развела руками.
— Думаю, дело в том я еще не угнездилась в этом теле. Думаю, пока что оно для меня является чем-то вроде, даже не знаю, неудобного платья. Зачем о нем заботиться. — Она с намеком указала объемистую на сумку Тени. — От расслабляющей ванны я бы не отказалась!
Дверь толкнул запыхавшийся Атристир.
— А я достал перьев, чернил и бумагу! — Радостно возвестил он.
Раэл кивком поблагодарил его. Принц сел, плотно прижавшись к брату.
— Я хочу сказать вам троим вот что, — сказал Тень, прохаживаясь из угла в угол. — Не было еще случая, чтобы лишенный тени служил госпоже Света. Я не знаю, с чем нам придется столкнуться. Быть может его придется…
— Вы должны поклясться, — перебил его Раэл. — Что если я не сумею справиться с новой природой…
— Вы справитесь, — уверила его Малевин.
— Я не смогу себя убить, на Тень я больше не надеюсь, Атристиру будет слишком горько. Леди Малевин?
— Нет! Вы лучший щит этого мира. Вы справитесь!
— Ради всего что вам дорого, ради всего что между нами будет… я ведь вижу ваше доброе расположение. Прошу вас! Если я щит этого мира, вы мой верный клинок, леди Малевин!
История и раньше представлялась Малевин чем-то вроде комка глины в руках историков, политиков и прочих сопричастных и заинтересованных. Теперь же, глядя, как Тень лепит свой горшок из комка вранья, противоречий, недомолвок, она окончательно уверилась в правильности своего видения. Что ж, не Госпожа Света горшки обжигает, как говорится. А ее Тень, как теперь выяснилось…
Вот уже почти полтора года жила она в этом времени, и в этом теле. Привыкала, свыкалась, но все будто во сне. Маска лекарки, ученицы покойной королевы все плотнее прилегала к лицу, и иногда Малевин забывала, кто она есть. Лекарскими обязанностями ей не докучали, если быть честной. Считалось, что ей и неясной хвори короля хватает.
Откровенно говоря, так оно и было. Раэл не мог ни спать, ни есть, голод и усталость делали его совершенно невыносимым, иногда почти безумным. Кровь животных не могла успокоить его, только раззадоривала аппетит и прибавляла сил.
Иногда ночами он сидел у камина и просто сгибал и разгибал кочергу, чтобы просто хоть куда-то эти нечеловеческие силы приложить. И Малевин бодрствовала вместе с ним ним, из солидарности и потому, что так ему было чуть легче. Вампиру нужны были души, чужие, чтобы заткнуть дыру в груди. Он уподобляться Паучихе не хотел, терпел, но с большим трудом. Теперь Малевин хорошо понимала, что имел ввиду Тень, говоря, что у нее и так будет чем заняться.
В столицу за эти полтора года они так и не попали ни разу. На границе, один за другим вспыхивали конфликты. Раэл их решал. Когда одно место становилось безопасным, что-нибудь случалось в другом. И Раэл спешил разрешить новый конфликт. Понемногу он притерпелся с внутренней пустоте и голоду, и перестал бросаться на людей, даже если Малевин рядом не было. Раэл не понимал причин, почему присутствие Малевин столь плодотворно на него влияет, и искал истоки этого в закрытом для него будущем. Малевин знала о причине, но даже намекнуть на нее не могла стараниями Госпожи Света. До нее наконец дошло, что душа Раэла тоже с ней. И что при желании она может поставить границу между этими двумя звездами своей маленькой вселенной. Ненадолго и с трудом, но… что если она сумеет вернуть ему утерянное здесь и сейчас? Или… придется пронести эту тайну через всю жизнь, и вернуться в будущее вместе с нечаянным подарком? Вероятно второе, как это ни печально.
Раэл чувствовал близкое присутствие своего духа, хоть и не понимал, что именно его влечет к Малевин. И именно это позволяло ему держаться на плаву, не скатываться в почти животное состояние, когда вампиру хочется одного: крови.
Вампиры! Вот что еще стоило бы изучить Малевин. Но даже в пору увлечения книгами о вымышленных мирах и существах, она избегала историй о вампирах. Сама идея читать о них, казалась ей ужасной Это было почти то же самое, как если бы курица или овечка читала бы книгу о вкусной и здоровой пище… Любительниц историй о вампирах она не осуждала, но сама была к такому не готова.
