— Разумеется, ваше благородие, — произнося это, я внутренне усмехнулся, вспомнив крестьян Вольного, которые величали меня и Ирриана генеральским званием, — нам потребуется десяток минут на подготовку.
Генерал кивнул и отошёл, а я подозвал Тита и шепнул ему на ухо:
— Отправляй парней расставлять чучела.
Вскоре по заснеженному полю поскакали мои дружинники, расставляя мишени, сделанные из реек с натянутой тканью. Мишени расставили на разных расстояниях, начиная с полумили и заканчивая полутора. Для демонстрации меткости были подготовлены маломощные снаряды — они должны были нагляднее показать точность попадания.
Когда дружинники покинули поле, а расчёт привёл стреломёт в боевую готовность, я снова усилил голос и обратился к комиссии:
— Уважаемые офицеры, перед вами на поле установлены шесть целей. Стреломёт Шейнкля-Мейса будет последовательно поражать их, демонстрируя точность выстрелов. Начнём с ближайшего чучела на полумиле.
С этими словами я подал сигнал расчёту. Мастер Вильгельм, уверенно манипулируя рычагами, прицелился и выстрелил. Почти мгновенно снаряд достиг цели — ближайшее чучело разлетелось в щепки, что вызвало одобрительный гул среди офицеров.
Немедля, я дал команду на следующую цель:
— Дистанция — одна миля!
Наведение заняло чуть больше времени, но вскоре второй снаряд точно поразил цель, и чучело было уничтожено. На полное поражение всех мишеней потребовалось восемь выстрелов и около десяти минут, поскольку одно из чучел, находившееся в неудобной позиции, удалось сбить лишь с третьей попытки.
После завершения стрельбы в рядах комиссии завязалась дискуссия. Я прислушался к обсуждению: большинство офицеров, впечатлённые результатами, предлагали закупить сразу несколько таких орудий, тогда как некоторые военные скептически отзывались о затее, утверждая, что это баловство и пустая трата казённых денег, ведь маги могут выполнять подобные задачи быстрее и точнее.
Когда дискуссия набрала обороты, я демонстративно прокашлялся, привлекая внимание, и громко сказал:
— Уважаемые офицеры, прошу прощения что прерываю вас, но прежде чем вы начнёте принимать решения по нашему изобретению, позвольте внести несколько замечаний.
Разговоры стихли, и все взгляды обратились на меня.
— Прежде всего, от имени нашей команды благодарю вас за то, что уделили время на знакомство с этим проектом, — начал я. — Теперь хочу обратить ваше внимание на несколько ключевых аспектов.
Я указал на расчёт, который как раз укладывал орудие на телегу:
— Во-первых, мобильность. Это орудие можно быстро привести в боевую готовность и так же быстро уложить обратно на повозку. Мы специально уделили этому внимание при проектировании.
Затем я продолжил:
— Во-вторых, скорострельность. Сегодня каждый выстрел требовал заново наводить орудие на отдалённые цели, что занимало время. В условиях крупномасштабного сражения, где расстояния между целями будут минимальными, расчёт сможет увеличить скорострельность до четырёх выстрелов в минуту.
Я сделал паузу, чтобы подчеркнуть сказанное, и затем перешёл к следующему пункту:
— Точность. Благодаря системе прицеливания орудие способно поражать цели с высокой точностью. Что касается сегодняшних промахов, — добавил я, — напомню, что расчёт состоит не из профессиональных стрелков, а из механиков, которые собирали это орудие. Сегодня они стреляли всего в пятый раз. Представьте, что будет, если за дело возьмётся подготовленный расчёт.
Затем я указал на время, которое ушло на подготовку к выстрелам:
— Теперь о скорости наведения. Упоминалось, что стреломёт требует долгого прицеливания. Сравните это со временем, с необходимым для наведения стандартной баллисты в условиях неподготовленной позиции.
Я видел, что мои слова производят нужное впечатление, поэтому продолжил:
— Дальность стрельбы. Ни один маг, даже архимаг уровня Спинозы, не станет забрасывать огнешары на такую дистанцию. Максимум для мага уровня магистра — полмили. Поверьте, я сам маг и знаю, о чём говорю. К тому же маги довольно быстро истощают свою энергию, а стреломёт будет работать до тех пор, пока есть снаряды и орудие в порядке.
Я сделал ещё одну паузу, давая офицерам осмыслить сказанное, и закончил:
— Наконец, мощность. Маг может создать более сильное заклинание, чем снаряд, но заклинания можно отразить — например, при помощи МЗК. Снаряд же летит с такой скоростью, что ни один кинетический щит его не остановит.
Я закончил и сделал шаг в сторону, давая возможность начать обсуждение или задать вопросы. Тут же вперёд вышел генерал щеголеватого вида, один из тех, кто особенно критично отзывался о нашем проекте.
— Виконт, вы упомянули, что орудие может стрелять до тех пор, пока есть снаряды. А какова их стоимость? — спросил генерал, слегка прищурившись.
— По сути, стреломёт стреляет артефактами. Снаряд состоит из металлической болванки, в которую вставлен камень-накопитель и нанесены магические печати. Чем мощнее заклинание, тем больше требуется накопитель, и тем выше стоимость снаряда. Для примера, снаряды, выпущенные сегодня, обошлись примерно в семь золотых.
