На следующий день, по совету Вильгельма, я с женами посетил знаменитые штейнские бани. Центральная сауна Грумфорда отличалась от тех, что мы посещали дома, так же, как сортовая роза отличается от полевого лютика. Это было величественное сооружение, превосходящее по всем показателям памятное заведение в Дестрихе. Кроме размера и украшений, оно отличалось ещё и тем, что стояло прямо на термальном источнике. Эти термальные источники, как оказалось, использовались тут с впечатляющим размахом. Один из фасадов четырехэтажного здания отсутствовал, создавая таким образом помещения без одной стены. В открытых комнатах располагались бассейны с геотермальной водой, циркулирующей по трубопроводу. Это было удивительное чувство — плескаться в открытом тёплом бассейне на свежем воздухе и любоваться величественными горами. Мы чередовали жаркие парные, ледяные ванны и тёплые бассейны с термальной водой, наслаждаясь ощущением полного расслабления и комфорта.
Софи увлечённо рассказывала о вчерашней пьесе, которую они с Лидией посмотрели в театре. Она счастливо улыбалась, но вдруг замолчав, нахмурилась и прижала руки к груди.
— Софи, что случилось? — настороженно спросил я, подходя к ней.
— Не знаю… Странное ощущение, — она немного помолчала, а затем, помедлив, добавила: — Как будто...
Софи закрыла глаза и замолчала.
— Я не чувствую Танагру! Совсем! Она пропала!
Я сразу потянулся к Бриану и тут же соприкоснулся его яркими эмоциями: ненавистью, страхом, и жгучей жаждой убивать.
Эмоции Бриана, его злость и страх, передались мне так ярко, что на мгновение я сам почувствовал, как сжимаются лапы и напрягаются изо всех сил крылья. Услышав, что Софи потеряла связь с Танагрой, я ощутил ледяной страх. Сразу послал Бриану мыслеобраз: «Что произошло?» Ответ пришёл мгновенно, в яркой и отчётливой картине, словно это я сам парил над княжеством.
***
Был яркий полдень. Солнце озаряло ледяные вершины гор, отражаясь серебряным блеском от белоснежных склонов. Бриан с Танагрой наслаждались полётом над Штейнским княжеством. Они кружили над горами, иногда снижаясь, чтобы полюбоваться покрытыми густыми хвойными лесами склонами. Они с радостью исследовали новые земли.
Но что-то внезапно насторожило Бриана. Зрение драконов сложнее и информативнее человеческого, крылатые ящеры способны видеть движение энергии во всём живом. Одновременно с Танагрой он совершил вираж, возвращаясь к месту, выглядящему неправильным. Их внимание привлек одинокий дом, стоящий на берегу покрытого снегом небольшого озера. Драконы неприятно поразило насколько был исковеркан энергетический каркас деревьев и кустарников, окружавших это место. Всё живое тут страдало — ни птицы, ни зверька поблизости. Такое пугающее явление драконы видели впервые, но инстинкты подталкивали их разобраться в происходящем.
Танагра отлетела в сторону, чтобы расширить радиус наблюдения. Бриан, напротив, стал осторожно снижаться, следуя по спирали, внимательно наблюдая за домом. И вдруг двери дома распахнулись. На порог вышли трое людей, их энергетический каркас был уродливым, а над головами колыхалась неестественными сгустками уродливые облака магической энергии, будто темное, отвратительное знамя зла.
Бриан насторожился и дёрнулся в сторону, резко свернул, изменяя траекторию, но Танагра, увлечённая происходящим, продолжила планирование. Это мгновение оказалось решающим: черные сгустки магии, словно дымные снаряды, вылетели из рук магов. Один сгусток прошел мимо Бриана, но второй настиг Танагру. От удара дракониха сорвалась вниз, и в тот же миг её опутала сеть, сверкающая мощными силовыми линиями, поглощающими её магию. Танагра, пойманная в ловушку, яростно дёргалась, пытаясь освободиться, но сеть лишь туже стягивала её. Бриан бросился вниз, намереваясь атаковать захватчиков, но в него вновь полетели тёмные заряды. Уклоняясь, он резко поднялся выше. С земли раздались победные крики. Неправильные люди были готовы вступить с ним в бой и ждали атаки дракона, чтобы захватить и его.
От Танагры шёл зов, полный боли и отчаяния. Дракониха билась в сетях, её крылья, лапы и хвост содрогались, но с каждым движением сеть лишь поглощала её силы. Бриан выдохнул поток пламени, но оно беспомощно стекло по щитам врагов.
Бриан на мгновение замер в воздухе, приняв решение. Освободить Танагру в одиночку было невозможно. Если он сам попадёт в ловушку, они оба окажутся обречены.
Сделав несколько мощных взмахов крыльями, он взмыл в небо, поднимаясь над вершинами и оставляя пленённую Танагру.
Я почувствовал, как он рвётся ко мне, стремительно преодолевая расстояние до столицы. Его переживания были настолько острыми, что я ощутил их как свои собственные. Как только видение закончилось, я выкрикнул:
— Заканчиваем купание и быстро в таверну за оружием!
Я вылез из бассейна и принялся быстро обтираться полотенцем. Уже протягивая руку за одеждой, посмотрел на Софи, она всё еще была в воде, её лицо напряглось, а взгляд затуманился, как будто она через фамильярную связь пыталась снова найти своего партнёра.
