Софи вступила в бой, из-за прерванной связи с фамильяром ей пришлось использовать жезл. Боевой артефакт испускал сверкающие разряды, которые ударяли в щиты противника. Я стрелял из карабина, одновременно направляя воздушные заклинания средней мощности, но наши атаки пока не пробивали магический купол. Лидия тем временем держала защиту, отражая нечастые контратаки. Вскоре в магазине карабина закончились снаряды, и я решил сменить тактику, перейдя на Клинок Гельхара, мощнейшее заклинание ближнего боя стихии света, что стало для демонопоклонников неприятным сюрпризом. Демонопоклонники, оказавшись под шквалом ударов, сбились в группу и начали отходить. Внезапно один из них издал пронзительный крик, и в его поднятых руках появилось копьё. Оно было темным и источало жуткое, нематериальное дымление. Его напарники полностью сконцентрировались на защите, а копьеносец потряс оружием над головой и шагнул к связанной драконихе.
— Оно для неё… для жертвы! — с ужасом выкрикнула Софи, понимая, что он собирается пронзить связанную Танагру.
Я усилил натиск, стараясь пробить их щит, но защита держалась крепко. Лидия выхватила жезл, присоединившись к атакам, а Софи стиснула зубы, делая всё, на что хватало её сил. Но демонопоклонники защищались с остервенением, под их прикрытием копьеносец всё ближе подходил к Танагре, намериваясь закончить ритуал быстро. Я заметил, как Софи отбросила пустой жезл и трясущимися руками сорвала с моего пояса еще не использованный боевой артефакт.
— Ну же! — в отчаянье выкрикнул я, выхватывая из ножен меч.
Неожиданно над поляной прозвучал резкий свист, и Бриан, в пылу схватки забытый всеми, рухнул с небес. Он щёлкнул пастью, перекусив копьеносца пополам, и разбрасывая его кровавые части в стороны. Бриан, приземлившись между отверженными и Танагрой, выдохнул поток пламени. Внезапный манёвр дракона посеял панику среди оставшихся демонопоклонников. Один из отверженных в исступлении вонзил себе в горло кинжал, из его тела тут же поднялось облако тьмы, сгущающееся в нечто невообразимое и жуткое.
— Неужели это демон? — взвизгнула Лидия, побледнев.
Единственный выживший демонопоклонник попробовал обогнуть Бриана, в попытке скрыться. Бриан, отказавшись от огненных атак, крутанулся вокруг себя, нанося сокрушительный удар хвостом. Атака дракону удалась, переломав отверженному ноги, я поспешил добить врага, вонзив ему меч в грудь. А демон уже обрёл свою зловещую форму — клубящееся существо с длинными щупальцами, растянувшимися над поляной. Бриан переключился на демона, обдав его длинным потоком огня, но пламя не причинило видимого ущерба духу из нижних слоёв реальности. Существо в ответ взмахнуло щупальцами, устремляясь к Бриану. Дракон едва успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от атаки многочисленных дымчатых жгутов. Я атаковал демона Клинком Гельхара, но заклинание лишь прошило его нематериальное тело, не нанося ощутимого вреда. Бриан в это время подбежал к Танагре и принялся когтями рвать магическую сеть. Драконы старались изо всех сил и ревели на всю долину, но видимых успехов добиться не могли. Я попробовал использовать Серую вуаль, заклятие против нежити, но демон его даже не заметил. Лидия воплощала что-то из арсенала высших альвов, но также безуспешно.
Я лихорадочно искал способ нанести хоть какие-то повреждения такому противнику, когда заметил дымящееся копьё, валявшееся рядом с останками тёмного мага. Повинуюсь необъяснимому порыву, я выхватил меч и нанёс по копью мощный удар. От удара оно разлетелось на осколки будто сделанное изо льда, а демон тут же зашипел, его тело содрогнулось и начало быстро рассеиваться, а тьма понемногу истончалась, пока не исчезла совсем. Поляна погрузилась в тишину.
Я стоял, тяжело дыша, весь в поту и еле держась на ногах. В голове пульсировала боль, вызванная напряжением от огромного количества магической энергии, прошедшей через меня за время быстротечного боя. Обернувшись, я увидел, как Лидия и Софи подбежали к Танагре.
— А я-то уже думал, что для нас нет соперников, — проговорил я, ни к кому не обращаясь, и трясущейся рукой стёр со лба пот.
— Марк, сеть с Танагры так и не исчезла, — воскликнула Софи.
— Странно, все отверженные мертвы... Наверное, где-то тут должен быть артефакт.
Я перешёл на магическое зрение и осмотрев тела врагов, обнаружил на одном из них активно пульсирующий амулет. Деактивировав непонятное мне изделие, я с удовлетворением увидел, как магические путы спадают с боков Танагры.
— Всё закончилось, девочка моя, всё хорошо, — прошептала Софи, сжимая её чешуйчатую морду в объятиях.
Напряжение схватки откатило, оставив моральное опустошение и усталость. Поляна погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шорохом ветра в кронах деревьев и тяжёлым дыханием Танагры. Я огляделся: мрачные следы битвы, обугленные пятна на земле и изломанные тела демонопоклонников напоминали о только что случившемся. Танагра была освобождена, но находилась явно не в лучшей форме.
