Царь Федор не проявлял никакого интереса к государственным делам, и вся страна связывала надежды с рождением наследника. Федору катастрофически не везло и в этом деле: после долгих ожиданий царица разрешилась дочерью, которая вскоре умерла. В январе 1598 г. скончался царь Федор Иванович, с этим событием пришел конец династии Рюриковичей. Никого не осталось от семени Ивана Грозного, хотя царь вопреки всем законам семь раз вступал в брак. Кстати, любвеобильность и свела в могилу тирана:
«Царь и в самом деле стал страшно пухнуть, потому что он злоупотреблял собою в течение 50 лет, хвастаясь тем, что осквернил тысячу девиц и погубил тысячи своих собственных детей», ― рассказывает английский дипломат о его заслуженной кончине.
Трон оказался в руках не отличавшегося родовитостью Бориса Годунова. При всей изворотливости и коварстве ему не удалось основать собственную династию, ― добытый кровью трон не принес счастья.
В наши дни в останках царя Федора ученые обнаружили повышенное содержание ртути. Это обстоятельство позволило историкам заподозрить, что Борис поспешил расчистить себе дорогу. Но, если рассуждать логически, Годунову была невыгодна смерть царя; более того, она могла принести ему лишь неприятности. Брат царицы и так являлся полновластным правителем при слабовольном Федоре.
А вот маленький Дмитрий являлся источником постоянной опасности, для собственного спокойствия Годунову просто необходимо было уничтожить царевича. Но взяв на душу смертный грех, Борис Годунов отнюдь не решил проблему, а только умножил ее. «Никому и в голову не приходило в то время, ― пишет иноземный дипломат, ― что скоро явится призрак царевича Дмитрия, на гибель Бориса Федоровича и всей его семьи».
Увы! После правления тирана обычно начинается период небывалого своеволия; и Борис Годунов не смог преломить мировую тенденции. После смерти Александра Македонского мир погрузился на целых четыре десятка лет в полосу междоусобиц, ― полководцы делили наследство царя; после смерти Гая Юлия Цезаря римляне с новым ожесточением принялись убивать друг друга: Брут, Кассий, Секст Помпей, Антоний Клеопатра, Октавиан… Пример тирана заразителен, и каждый стремится занять его место; со смертью тирана уходит страх перед ним, а перед законом страха не было, ― откуда ему взяться, когда первое лицо государства закон не чтит. Ужас, пришедший в Россию и едва не уничтоживший русскую государственность, историки назовут Смутным временем.
Чего только не пришлось пережить стране в начале XVII в.! В 1601–1603 гг. Россию поразил страшный голод, жертвами которого стало около полумиллиона человек. Крестьяне объединялись в большие и малые разбойничьи ватаги и таким образом добывали себе пропитание. Россия напоминала пороховую бочку, когда в 1604 г. в Польше появился молодой человек и объявил себя чудесным образом спасшимся царевичем Дмитрием ― сыном Ивана Грозного.
Самозванцем стал монах Чудова монастыря Григорий Отрепьев. Любопытно, что в 1600–1601 г. Борис Годунов репрессировал влиятельную русскую фамилию Романовых. Отец будущего царя ― Федор Романов ― был насильно пострижен в монахи под именем Филарета и помещен в монастырь, ― не в Чудов, но… Григорий Отрепьев побывал во многих обителях, Романов тоже не сидел постоянно в Сийском монастыре. Они могли встречаться; по крайней мере, легкость пути Лжедмитрия к российскому трону наводит на мысль, что кто‑то в Московии ― влиятельный и недовольный Борисом Годуновым ― подставил ему плечо. Есть свидетельство, что в юности Григорий Отрепьев был холопом Романовых и князя Бориса Черкасского.
Лжедмитрий I собрал отряд из поляков‑добровольцев, казаков и недовольных русских; с этими небольшими силами появился на землях Московского государства. Некоторое время он вел успешную войну, затем потерпел поражение под Добрыничами, но 13 апреля 1605 г. умер Борис Годунов. Это событие и привело к успеху сомнительную авантюру: царские войска перешли на сторону самозванца, 20 июня 1605 г. он вступил в Москву. Почти год длилось его правление, достаточно разумное, но не удовлетворившее аппетитов ни поляков, ни русских бояр, ни крестьян, ждавших избавления от голода и крепостного рабства. 17 мая 1606 г. заговорщики ворвались в Кремль, вытащили из постели Марины Мнишек мнимого сына Ивана Грозного и порубили на куски.