Русским царем стал Василий Шуйский (1606–1610 гг.) ― боярин знатный, но не пользовавшийся уважением ни одного из сословий, так как никогда не держал данного слова. И вновь поползли слухи, что царевич Дмитрий каким‑то образом остался жив. В ответ Шуйский добился от церкви провозглашения святым Дмитрия и отправил в Углич за мощами почившего юноши… Федора Романова. Ему было обещано за это патриаршество, но в последний момент Шуйский передумал и отдал высший церковный сан Гермогену. Романов, естественно, обиделся и со своим поручением справился очень плохо, потому что в смерть царевича Дмитрия Россия вновь не поверила. Против Шуйского разгорелась война под руководством Ивана Болотникова. После ее подавления объявился Лжедмитрий II, собравший под свое крыло поляков и русских, недовольных бояр и остатки разбитых отрядов Болотникова. Новый самозванец обосновался в подмосковном селе Тушино. Так в России стало два царя, две боярских думы, а патриархом у «Тушинского вора» стал отец будущего основателя царской династии ― Федор Романов (Филарет).
Фантастические события происходили на Руси еще долгое время: Москва несколько раз оказывалась в полной власти иноземцев, Марина Мнишек признает царем и своим мужем Лжедмитрия II, родит наследника, а Василий Шуйский попадет в плен к полякам и окончит свои дни в литовской тюрьме в Вильно, еще долго поляки и шведы будут делить между собой Московию…
Наконец, иноземное господство надоело всем русским, ― даже бесправным крепостным и промышлявшим разбоем. Православная церковь стала тем, чем она являлась в Византии на протяжении тысячелетия ― силой, соединившей народ в единое целое. Случилось необычное: внезапно возникло самое пестрое войско, что только могло быть; по словам русского историка, в нем «дворянин‑рабовладелец шел рядом с беглым холопом и тяглым мужиком». Весной 1611 г. ополчение осадило Москву с намерением выбросить из нее польско‑литовское войско вместе с изменниками‑боярами. Но не всеми был услышан призыв патриарха Гермогена: казаки принялись грабить дворянские усадьбы, и их хозяева, оставив осаду, устремились на защиту своих гнезд.
Новое ополчение возникло в Нижнем Новгороде. Оно учло прежние ошибки; прежде чем воевать с оккупантами, воеводы нанесли первые удары по казакам. Часть «воров» отреклась от «воровства» и присоединилась к патриотам. Самые упорные смутьяны из казаков бежали на Каспий и продолжили там разгульную жизнь. Теперь ополченцы занялись поляками, и 26 октября 1612 г. сердце России ― Московский Кремль ― вернулся под власть русских.
История появления на русском троне Романовых необычна; основателю династии ― Михаилу (1613–1645 гг.) ― не исполнилось и семнадцати лет на момент избрания царем. Он не успел проявить себя на государственном поприще до этого момента, и причину народной любви к нему понять трудно. Отец будущего царя, Федор Никитич (Филарет), «отмечался» в русской истории неоднократно, но последняя его должность при «Тушинском воре», если рассуждать логически, должна стать препятствием для карьеры сына. Но не стала.
Самое любопытное, что мальчишка‑Романов занял трон не в результате дворцовых интриг; его избрал Земский собор 1613 г. ― самый представительный в истории России, выражавший мнение всех сословий. Как говорится, умом Россию не понять. Впрочем, если присмотреться внимательнее к обстоятельствам избрания, то все покажется логичным. И в самой Москве, и на соборе были сильны позиции казачества. Оно большей частью служило «Тушинскому вору». Таким образом, даже позорное патриаршество Федора Романова сыграло положительную роль при избрании сына: Михаил Романов не мог преследовать изменников, не бросив тень при этом на отца ― невольно он стал гарантом консолидации расколотого прежде общества. Бояре и дворяне также проголосовали за малолетнего царя, надеясь сохранить свои вольности и расширить права, а, по большому счету, править за него.
Позиции царя, избранного демократическим путем, были необычайно сильны. Смута прекратилась, и никто не решился оспаривать трон.
В целом, положение страны было невероятно тяжелым: казна пуста; регулярное войско приходилось создавать заново, продолжала существовать внешняя угроза в лице шведов и поляков и внутренняя опасность в лице непримиримых казачьих отрядов. Однако правительство Михаила Романова успешно преодолевала трудности.
В 1614 г. был схвачен мятежный атаман Иван Заруцкий вместе с женой двух Лжедмитриев «царицей» Мариной Мнишек. Заруцкого отправили в Москву и здесь посадили на кол, маленького сына Марины и «Тушинского вора» повесили (чтобы ни у кого не возникло соблазна провозгласить его царем), а сама польская авантюристка умерла в заточении.