Вместе с тем Алексей Михайлович, получивший прозвище «Тишайший», не допускал никаких покушений на свою власть и манипуляций над собой. Он был великим царем и всегда помнил, что является для своих подданных вторым человеком после Бога. Патриарх Никон неверно уразумел православное смирение царя и начал добиваться независимости церковной власти от светской. В.О. Ключевский описывает один эпизод конфликта царя и патриарха:
«Однажды, в пору натянутых отношений к Никону, царь возмущаемый высокомерием патриарха, из‑за церковного обряда поссорился с ним в церкви в великую пятницу и выбранил его обычной тогда бранью московских сильных людей, не исключая и самого патриарха, обозвав Никона мужиком, … сыном».
Непомерно властолюбивый Никон в 1666 г. был лишен сана и заточен в Белозерском Ферапонтовом монастыре, в 1676 г. бывшего патриарха перевели в Кириллов монастырь, где он и умер.
Царь терпеть не мог проявлений гордыни и хвастовства со стороны своих подданных. «Кто на похвальбе ходит, всегда посрамлен бывает; таково было житейское наблюдение царя, ― рассказывает В.О. Ключевский. ― В 1660 г. князь Хованский был разбит в Литве и потерял почти всю свою двадцатитысячную армию. Царь спрашивал в думе бояр, что делать. Боярин И.Д. Милославский, тесть царя, не бывавший в походах, неожиданно заявил, что если государь пожалует его, даст ему начальство над войском, то он скоро приведет пленником самого короля польского.
– Как ты смеешь, ― закричал на него царь, ― ты, страдник, худой человечишка, хвастался своим искусством в деле ратном! Когда ты ходил с полками, какие победы показал над неприятелем?
Говоря это, царь вскочил, дал старику пощечину, надрал ему бороду и, пинками вытолкнув его из палаты, с силой захлопнул за ним двери».
Русские законы имели мало общего с христианским милосердием. Например, Адам Олеарий описывает наказание за самое распространенное преступление ― воровство:
«Если кто‑либо обвинен и уличен в воровстве, его подвергают пытке, чтобы выяснить, не украл ли он еще что‑либо; если он больше ни в чем не сознается и провинился в первый раз, то его бьют кнутом по дороге из Кремля на большую площадь; здесь палач отрезает ему одно ухо, и его на два года сажают в башню, а затем выпускают. Если он пойман будет вторично, то ему, по вышеуказанному способу, отрезают и второе ухо, а затем его уводят на прежнее пристанище, где его держат до тех пор, пока подобных личностей не наберется больше; потом их всех вместе отправляют в Сибирь».
В XVII в. велась нешуточная борьба с курением и пьянством. Лицам, замеченным в использовании нюхательного табака, вырывались ноздри. Доставалось и продавцам мерзкого зелья. «Битье кнутом в наших глазах было варварским наказанием, ― описывает еще один случай немецкий путешественник. ― Подобное наказание 24 сентября 1624 года я видел примененным к восьми мужчинам и одной женщине, нарушившим великокняжеский указ и продававшим табак и водку. Они должны были перед канцеляриею … обнажить свое тело вплоть до бедер; затем один за другим они должны были ложиться на спину слуги палача и схватывать его за шею руками. Ноги у наказуемого связывались, и их особый человек придерживал веревкою, чтобы наказуемый не мог двигаться ни вверх, ни вниз. Палач отступал позади грешника на добрых три шага назад и стегал изо всей своей силы длинным толстым кнутом так, что после каждого удара кровь обильно лилась. В конце кнута привязаны три ремешка длиною в палец, из твердой недубленой лосиной кожи; они режут, как ножи. Несколько человек таким образом (ввиду того, что преступление их велико) были забиты кнутом до смерти…
Каждому дано было от 20 до 26, а женщине 16 ударов, после чего она упала в обморок. Спины их не сохранили целой кожи даже с палец шириною; они были похожи на животных, с которых содрали кожу. После этого каждому из продавцов табаку была повешена на шею бумажка с табаком, а торговцам водкою ― бутылки; их по двое связали руками, отвели в сторону, а затем под ударами выгнали из города вон и потом опять пригнали к Кремлю».
Не все было спокойно в России во времена Алексея Михайловича Тишайшего, ― был и Медный бунт, и Соляной бунт, много хлопот доставил Степан Разин. Однако Смутное время не вернется никогда, и Россия стала уважаемой в мире страной. Жить и работать в ней стало престижно и выгодно, в Москву стремились лучшие специалисты в своих профессиях из Европы, на Русь бежали и обычные крестьяне.