Вдобавок ко всему, Петербургом купцы не хотели пользоваться как портом. Как уже отмечалось, Балтийское море зимой имело обыкновение покрываться льдом и делаться не судоходным; особенно страдало от сезонной напасти устье Невы. Неудобными для торговли были узкие Датские проливы: в мирное время проходящие через них суда обкладывались пошлиной, в военное ― ничто не мешало Швеции огнем береговых пушек потопить проплывающий мимо корабль. И потому еще в 1719 г. количество ввезенных товаров в Петербург было вдвое меньше количества товаров, поступивших в Архангельский порт.
Недовольный таким отношением купцов к своему детищу, Петр с 1713 г. проводил протекционистскую политику: пошлины на товары, разгружаемые в Петербурге стали намного меньше архангельских. И наконец, в 1718 г. царь издал указ, запретивший экспорт хлеба и импорт основных товаров через Архангельск.
Перепись 1710 г. показала насколько ужасно положение России. Петр осознал, что его западная ориентация ведет к тому, что России может не хватить даже на его жизнь. Как ни удивительно, после долгих лет безжалостного истребления всего, что связано с бытом, традициями отцов и дедов, ― но именно в его правление копируются основные византийские институты власти.
В 1711 г. Петр учреждает сенат ― орган, без которого мы не представляем Древнего Рима, и который затем перешел в Византию. Российский сенат первоначально обладал самыми широкими полномочиями; всем людям и учреждениям под страхом смерти приказано исполнять его указы. Но, хотя сенат стал постоянным органом, необъятною властью он обладал лишь в одном случае: когда замещал отсутствующего царя.
В 1719 г. на Руси появится еще одно римское понятие, подчеркивающее преемственность от двух великих империй ― провинция; она станет основной единицей административного управления вместо губерний.
Наконец, в 1721 г. Петр I принимает титул императора и приложение к имени ― «Великий», ― также соответствующее римской традиции.
На склоне лет Петр понял, что быть наследником Рима почетнее, чем копировать привычки кокуйских пьяниц. Следующий шаг Петра можно было бы предсказать: он подорвал авторитет православной церкви, всю ее могущественную организацию втиснул в рамки обычного приказа ― синода; он привил у своих подданных рабские привычки, а с несогласными расправился, ― и теперь мог бы попытаться по примеру Александра Македонского объявить себя богом. Не успел…
Россия, как всегда удивляла мир: восточная деспотия щеголяла в западного покроя кафтане; и, превратив основную часть граждан только что родившейся империи в самых настоящих рабов, она желала стать полноправной наследницей свободолюбивых римлян.
И еще одно замечательное изобретение Петр внедрил на русской земле в 1722 г. Это «Табель о рангах». Вышеназванным документом Россия руководствовалась вплоть до 1917 г. Суть его в том, что служебная лестница состояла из 14 ступеней, и каждый чиновник должен начинать свое продвижение по службе с самой низкой ступени: коллежского регистратора ― на гражданской службе, и прапорщика ― на военной. На самом верхнем этаже счастливцев ждала должность канцлера, либо на военной службе ― фельдмаршала, на флоте ― генерал‑адмирала.
Представители знатных родов не получали никаких привилегий при прохождении служебной лестницы. Талантливые люди из худородного дворянства могли достигнуть высших должностей в государстве.
Еще одно существенное достоинство «Табеля», что дворянское сословие получило возможность обновляться за счет притока наиболее одаренных представителей других сословий. Каждый чиновник, дослужившийся до 8 ступени по гражданской лестнице, либо получивший первый офицерский чин становился потомственным дворянином. Это тем более важно, что после репрессий и непрерывных войн многие знатные фамилии пресеклись.
Источники утверждают, что Петр заимствовал положения «Табеля о рангах» из французского, прусского, шведского и датского «росписаний чинов». Однако подобным изобретением тысячу лет успешно пользовалась Византия. Еще в IV в. император Константин реформировал чиновничью систему, введенную за столетие до него Диоклетианом. В отличие от военизированной римской должностной лестницы, византийская была разделена на гражданскую и военную. Некоторые должности отмирали, еще больше появлялась новых; но в источниках строгая чиновничья иерархия присутствует на протяжении всей византийской истории. Например, сохранился список четырех классов византийских чиновников, составленный Филофеем ― придворным императоров ЛьваVI и Константина Багрянородного. Византийская бюрократия была весьма образованной, так как претендент на государственную должность обязывался к сдаче сложного экзамена. С другой стороны, ничто не мешало получать высокое место подле императора незнатным уроженцам из провинции, ― точно так же как торговавший пирожками Александр Меншиков дорос до генералиссимуса.