Форстера посетила блажь: не поужинать ли ему лучше в каком-нибудь дешевом, предпочтительно сомнительном ресторанчике, где-нибудь в простонародном районе, где можно попробовать стряпню из любого уголка мира? Уж там-то может произойти что-нибудь из ряда вон выходящее: за подлежащим не последует сказуемого, у дороги не окажется конца, на вопрос не прозвучит ответ, у причины не найдется следствия; только там, в соленом океане жизни, может прорезаться течение, опровергающее законы физики. Одежда Форстера благоприятствовала приключению: на нем был темный деловой костюм, который не вызовет подозрения даже там, где официанты в рубашках с короткими рукавами подают спагетти.
Приняв решение, Джон Реджинальд Форстер принялся шарить по карманам в поисках денег, ибо правило гласит: чем дешевле твой ужин, тем неизбежнее требование платы. Увы, во всех его тринадцати карманах и карманчиках не обнаружилось ни одной монетки. У него имелся пятизначный банковский счет, однако…
В следующее мгновение он почувствовал, что слева стоит и насмешливо наблюдает за ним незнакомый человек. Незнакомец выглядел как ничем не примечательный бизнесмен лет тридцати, был опрятно одет и вроде бы дожидался трамвая. Впрочем, трамвайные пути на улице отсутствовали. В связи с этим близость и нескрываемое любопытство человека Форстер воспринял как вторжение в свою личную жизнь. Однако, будучи убежденным поклонником «событий за углом», он не возмутился, а лишь смущенно улыбнулся.
– Все на месте? – поинтересовался любопытный, подходя еще ближе.
– Как будто, – откликнулся Форстер. – Хотя я думал, что у меня есть доллар-другой…
– Понятно. – Незнакомец усмехнулся. – Доллара не оказалось. Я сам только что занимался теми же изысканиями с почти таким же результатом: в верхнем кармане пиджака я обнаружил ровно два цента – понятия не имею, как они там очутились. Представляете, как можно отужинать на два цента?
– Значит, вы еще не ужинали? – спросил Форстер.
– Нет, хотя не отказался бы. В связи с этим у меня есть к вам предложение. У вас вид очень приличного господина, костюму даже можно позавидовать – вы уж извините меня за такую фамильярность. Мой вид тоже вряд ли вызовет у метрдотеля подозрение. Предлагаю посетить ресторан вот этого отеля и пообедать вдвоем. С меню мы обойдемся, как миллионеры, – или, если хотите, как джентльмены среднего достатка, решившие в кои-то веки позволить себе роскошь. Насытившись, мы сыграем моими монетками в «орел или решка» и выясним, кто из нас двоих примет на себя удар раздражения и мести добропорядочного заведения. Разрешите представиться – Айвз. Полагаю, мы занимали в жизни схожее положение, прежде чем денежки послали нам воздушный поцелуй.
– Неплохо придумано, – добродушно согласился Форстер. Наконец-то ему улыбнулось приключение в границах загадочной страны Удачи, обещающее нечто большее, нежели скука пополам с робостью за общим столом.
Вскоре они уже сидели за угловым столиком ресторана. Айвз бросил Форстеру одну монетку.
– Посмотрим, кому из нас делать заказ.
Форстер проиграл. Айвз рассмеялся и начал диктовать официанту заказ, перечисляя напитки и мясные блюда с видом человека, родившегося с ресторанным меню в руках. Форстер внимательно слушал и сопровождал слова партнера одобрительными кивками.
– Я из тех немногих, – начал Айвз за устрицами, – которые всю жизнь ищут чудес, словно у них в запасе вторая жизнь, когда можно будет испытать найденное. Я не обычный авантюрист, тянущийся к жирному барышу, и не игрок, делающий ставку и знающий, что возможен как выигрыш, так и проигрыш. Я стремлюсь пережить приключение с непредсказуемым исходом. Для меня вершина существования – бросить вызов слепой судьбе. На свете так много унылой зазубренности и подчинения закону всеобщего тяготения, что на любой жизненной тропе вас поджидают указатели с полной информацией о том, куда она упрется. Я как клерк из министерства многословия, горько сетовавший на посетителей, требующих справок. «Ему понадобилось ЗНАТЬ!» – жаловался он коллегам. Так вот, я ничего не хочу знать, не желаю ни рассуждать, ни догадываться. Я делаю ставки не глядя.
– Понимаю! – радостно подхватил Форстер. – Мне часто хочется передать словами свои ощущения. Наконец-то это произошло – вы сделали это за меня. Очень хочется подергать Судьбу за усы. Как вы думаете, у нее есть усы? Закажем-ка бутылку мозельского.
